Los hombres pronto podrán medir su propio recuento de espermatozoides y la calidad de los mismos desde su hogar, utilizando una aplicación para smartphones desarrollada por científicos.
En pruebas tempranas, el gadget, diseñado para sujetarse a un teléfono inteligente, detectó muestras anormales de esperma con una precisión del 98%.
En más del 40% de los casos en que las parejas luchan por concebir, el problema subyacente de la fertilidad está relacionado con anomalías espermáticas, pero los investigadores dijeron que el estigma social y la falta de acceso a las pruebas significan que muchos hombres nunca buscan evaluación.
Hadi Shafiee, que dirigió el trabajo en Brigham and Women’s Hospital en Boston, EE.UU., dijo: “Queríamos llegar a una solución para hacer pruebas de infertilidad masculina tan simple y asequible como las pruebas de embarazo en el hogar”.
El equipo puso el dispositivo en conjunto utilizando piezas de repuesto de DVD y unidades de CD a un costo total de 4.45 dólares. El uso del dispositivo simplemente implica colocar el semen en un soporte desechable que se enchufa en un lado del accesorio del teléfono, de manera similar a un USB. En segundos, los resultados del análisis se muestran en la pantalla del teléfono.
En el estudio, publicado en la revista Science Translational Medicine, el equipo de investigación reclutó a 10 voluntarios sin capacitación formal, incluidos los asistentes administrativos empleados en una clínica de fertilidad de Boston. Clasificaron correctamente más de 100 muestras de semen utilizando la aplicación.
En general, los científicos examinaron 350 muestras clínicas y fueron capaces de identificar aquellos con conteos de esperma bajos y espermatozoides inactivos con una precisión del 98%.
John Petrozza, director del Centro de Fertilidad del Hospital General de Massachusetts y coautor, describió el dispositivo como un “verdadero cambio de juego”. “Los hombres tienen que proporcionar muestras de semen en estas habitaciones en un hospital, una situación en la que a menudo experimentan estrés, vergüenza, pesimismo y decepción”, dijo.
“Las pruebas clínicas actuales son basadas en laboratorio, requieren tiempo y son subjetivas. Esta prueba es de bajo costo, cuantitativa, muy precisa y puede analizar un video de una muestra de semen no lavada sin diluir en menos de cinco segundos “.
Allan Pacey, profesor de andrología de la Universidad de Sheffield, que no participó en la investigación, dijo que las técnicas utilizadas para la evaluación de la calidad del esperma no han cambiado significativamente desde la década de 1950, y que incluso cuando se lleva a cabo en centros especializados pueden ser propensos a errores si el trabajador de laboratorio no ha recibido la formación suficiente.
“Como tal, el desarrollo de un método fácil, barato y preciso para evaluar el esperma presente en una muestra de semen sería muy bienvenida, sobre todo si podría ser llevado a cabo por alguien sin formación específica y en cualquier lugar”, dijo.
Sin embargo, añadió que el dispositivo de teléfono inteligente no podía replicar todas las pruebas realizadas en un laboratorio especializado y no analizar la morfología (el tamaño y la forma del esperma).
“Para un pequeño número de hombres cuyos espermatozoides están mal hechos, y tienen una morfología pobre, sería importante que se diagnostique correctamente”, dijo. “Así que cualquier hombre que lucha con la infertilidad durante un período de tiempo significativo, digamos más de 12 meses, debe considerar obtener su prueba repetida en un laboratorio especializado, independientemente de lo que la aplicación de teléfono podría haber concluido”.
El equipo detrás del dispositivo está planeando realizar pruebas adicionales y buscará la aprobación de la FDA, el regulador estadounidense.
