Su enrutador doméstico wifi tiene un poder oculto: también es un operador de servicio de telefonía celular. De hecho, la mayoría del tráfico móvil de datos viaja a través de redes más reducidas, como los direccionadores de wifi y no por esas enormes torres afuera.
Las compañías de internet Google y Bandwidth.com han convertido ese hecho poco conocido en una oportunidad de negocio. Sus servicios de telefonía móvil dependen de redes celulares que contratan con operadores tradicionales, pero si una red wifi tiene una mejor conexión, ellas cambian las llamadas telefónicas y los datos a wifi.
Es mas frecuente que su wifi vaya a tener una conexión de datos más fuerte, de tal forma que en la jerga del sector tecnológico a estos servicios telefónicos se les llama, a veces, “primero wifi”.
Menos trabajo en las torres de celulares lleva a costos menores para los consumidores, así es que Google y Bandwidth ofrecen precios por el servicio que son de menos de la mitad de lo que cobraría un operador tradicional. El servicio telefónico de Bandwidth, denominado Republic Wireless, ofrece toda una gama de planes que incluyen uno de 25 dólares mensuales por minutos y mensajes ilimitados y un gigabyte de datos celulares. El de Google, Project Fi, cuesta por lo menos 30 dólares el mes por el mismo paquete y se le reembolsa la cantidad por los datos celulares que no utilice.
En comparación, el plan telefónico más barato de AT&T comienza en 45 dólares mensuales por una lista que incluye solo 300 megabytes de datos, y Verizon cobra 50 dólares el mes por su plan que incluye un gigabyte de datos celulares.
Con base solo en los números, usted podría preguntarse: ¿cómo podría uno resistirse a tener un plan telefónico wifi primero? Sin embargo, existen varios otros factores que hay que considerar, incluida la confiabilidad y la facilidad para usar los servicio telefónicos, la calidad del servicio al cliente y los aparatos que funcionan con las redes. (Por ejemplo: el iPhone queda fuera del panorama.)
Después de probar el Project Fi y el Republic Wireless durante unas semanas y comparar su desempeño con los operadores tradicionales, concluí que son ideales para los consumidores preocupados por el presupuesto, que no necesitan tener los aparatos más recientes, ni más grandiosos.
Visión de conjunto
Project Fi y Republic Wireless tienen muchas cosas en común, aunque hay diferencias. Ambos servicios funcionan solo con teléfonos que corren el sistema Android de Google. En Estados Unidos, ambos dependen, principalmente, de las redes de cobertura celular de Sprint y T-Mobile. Sin embargo, los planes de Project Fi también incluyen la cobertura celular de U.S. Cellular, un operador más pequeño, así como de redes extranjeras en más de 120 países.
A diferencia de los operadores tradicionales, que venden teléfonos en tiendas y en línea, tanto Project Fi como Republic Wireless venden, principalmente, sus aparatos y servicios en internet. Google solo vende dos aparatos Nexus que funcionan con Project Fi. Republic Wireless también vende sus teléfonos compatibles y planes por medio de su sitio web y en Amazon. Sin embargo, a partir de julio, los clientes podrán tener el servicio en sus propios aparatos, incluidos algunos modelos Samsung, Motorola y Nexus.
Cuando usted recibe un teléfono Project Fi, coloca la tarjeta SIM y lo activa con la aplicación Project Fi. En forma parecida, con Republic Wireless, cuando usted recibe el teléfono, lo activa por medio de la aplicación Republic que descarga de la tienda de aplicaciones de Google.
Las tecnologías de ambos servicios funcionan sin ningún problema; si se inicia una llamada a través de la conexión wifi y usted sale de su cobertura, por ejemplo, se le pasa a una torre celular cercana.
Resultados de las pruebas
Yo probé Project Fi y Republic Wireless en dos ciudades en las que conseguir una buena señal celular puede ser un reto _ San Francisco y South Lake Tahoe, en California _ y comparé el desempeño con un teléfono inteligente en red AT&T. Tanto Project Fi como Republic Wireless funcionaron en forma confiable y arrojaron resultados impresionantes.
Para evaluar el desempeño en los datos, hice múltiples pruebas de red con la aplicación Speed Test en los teléfonos, en cada locación. La red celular de AT&T fue más rápida en general: la velocidad de descarga alcanzó un punto máximo de 28 megabits por segundo. La de Republic Wireless fue de 17 Mbps por descarga, y la velocidad más rápida de descarga de Project Fi fue de 9.2 Mbps. Todas esas velocidades son suficientemente rápidas para transmitir en directo música o videos sin ningún problema.
El manejo de las llamadas tanto de Project Fi como de Republic Wireless fue mejor que el de AT&T. Probé iniciar llamadas en una zona con una conexión wifi fuerte y luego caminé para salirme de la cobertura. AT&T dejó la llamada cuando salí de la zona wifi, pero Project Fi y Republic Wireless continuaron con ella. En cuanto a la calidad del audio, las llamadas en estas dos sonaron parecidas; no pude discernir una diferencia significativa entre una llamada a través de wifi y una celular.
Para una prueba de estrés, intenté usar todos los servicios de telefonía mientras iba en un coche por las montañas alrededor de Lake Tahoe. Como era de esperarse, fue difícil hacer llamadas o navegar la red con todos los servicios.
Servicio al cliente
A los operadores de la telefonía tradicional no se los conoce por la calidad del servicio a los clientes, así es que es importante saber cuán rápida y competentemente pueden Project Fi y Republic Wireless resolver los problemas de los usuarios. Ambos tenían el servicio que se sintió más moderno que el de los operadores tradicionales.
Project Fi permite que los clientes se comuniquen por teléfono, chat en la red o correo electrónico. Experimenté un traspié con Project Fi: tras activar mi cuenta y seleccionar un número telefónico, se tragó mi número telefónico existente de Google Voz.
Después de contactar, por la noche, a un representante del servicio en un chat en la red, Google restableció mi número telefónico a la mañana siguiente; no fue lo ideal. Google dijo que revisaría su proceso de inscripción para aclararles a los clientes que perderán su número existente de Google Voz, si optan por uno nuevo para Project Fi.
No obstante, en otra prueba, envié un correo electrónico a Google en el que preguntaba por qué mi cobertura era irregular en Lake Tahoe. Después de unas tres horas, respondió un representante para explicar que el servicio confiable en la zona no estaba garantizado y me emitió un rembolso de cinco dólares.
Republic Wireless tiene diversos enfoques interesantes para el servicio a clientes. Se puede abrir un boleto de soporte con la aplicación Republic o en el sitio web y se recibe la respuesta por correo electrónico, o se puede solicitar que alguien llame. También puede utilizar un chat en la red o enviar un mensaje de texto a un chat bot, el cual lanza una lista de opciones para obtener ayuda y conectarse con un representante.
Yo utilicé tanto el chat bot como la aplicación para formular la misma pregunta sobre por qué la cobertura era irregular en Lake Tahoe. En cuestión de minutos, dos representantes lo averiguaron y dijeron que no había habido apagones en la zona, así es que el desempeño debió haber sido bueno.
Resumen
Ya que Republic Wireless y Project Fi son similares, a usted lo guiarán las compensaciones.
Project Fi cuesta un poco más que Republic Wireless, pero también tendrá los beneficios de poder utilizar el servicio en otros países, con las mismas tarifas, sin tener que cambiar la tarjeta SIM.
Sin embargo, una desventaja muy importante es que solo tiene dos opciones de teléfono: el Nexus P de 14.4 centímetros, de Huawei y el Nexus 5X de 13.2 centímetros de LG. Así es que si usted es frugal, viaja a menudo y no le importa tener pocas opciones en modelos de aparatos, decídase por el Project Fi.
El servicio de Republic Wireless es más barato y está disponible en más aparatos, incluidos los modelos Galaxy de Samsung, que son los mejores con Android en el mercado. El servicio celular no está disponible en redes en ultramar, pero la compañía dice que planea expandirse internacionalmente en el próximo año. Así es que si usted tiene un presupuesto apretado, quiere más opciones de aparatos y no tiene planes de corto plazo para utilizar el teléfono en otros países, opte por Republic Wireless.
Y también está la opción de seguir con un operador tradicional. Los grandes operadores tienden a contar con los aparatos mas recientes e increíbles al momento en que salen. Además, por lo general, AT&T y Verizon tienen una cobertura más rápida y más confiable por todo Estados Unidos. Es probable que los pioneros de equipos nuevos y los profesionales que valoran las conexiones celulares veloces quieran continuar con un operador grande.
Brian X. Chen
© 2016 New York Times News Service
