Un pequeño submarino robot amarillo, llamado Boaty McBoatface después de una competencia para nombrar a un nuevo buque de investigación polar, con resultados contraproducentes, está siendo enviado en su primera misión antártica.
Boaty, uno de los nombres más famosos de la historia marítima reciente, es un nuevo tipo de vehículo submarino autónomo (AUV), que podrá viajar bajo el hielo, alcanzar profundidades de 6.000 metros y transmitir los datos que recogerán investigadores a través de un enlace de radio.
Su misión será investigar el flujo de agua y la turbulencia en las profundidades oscuras del Paso de las Orcadas, una región de 3,5 km de profundidad del Océano Austral. Los datos que recoge ayudará a los científicos a entender cómo el océano está respondiendo al calentamiento global.
El nombre que se dio fue consecuencia de una campaña del Consejo de Investigación del Medio Natural (NERC) que pidió a los miembros del público que sugirieran nombres para su nueva nave de investigación polar.
Cuando el ex presentador de la BBC Radio Jersey James Hand en broma sugirió Boaty McBoatface (Barquito McCara de Barco, literalmente), rápidamente se convirtió en la elección más popular y el nombre ganó la votación por una gran mayoría.
El NERC, sin embargo, dijo que tendría la última palabra, y que el nombre más popular no sería necesariamente el elegido. En su lugar, nombró a la nave de 200 millones de libras después del naturalista y locutor Sir David Attenborough.
Pero en un guiño al proceso democrático permitió que la tontería prevalezca preservando el nombre para el vehículo submarino teledirigido.
Boaty viajará con la expedición DynOPO (Dynamics of the Orkney Passage Outflow) en el buque de investigación de la Antarctic British Survey (BAS) James Clark Ross, saliendo de Punta Arenas, en Chile, el 17 de marzo.
El Profesor Alberto Naveira Garabato, de la Universidad de Southampton, dijo: “El paso de las Orcadas es un punto clave del flujo de aguas abisales en el que esperamos que el mecanismo que une los vientos cambiantes con el calentamiento abisal del agua funcione”.
“Vamos a medir la rapidez con que fluyen los arroyos, lo turbulentos que son, y cómo responden a los cambios en los vientos sobre el Océano Austral.”
“Nuestro objetivo es aprender lo suficiente acerca de estos procesos complicados para representarlos en los modelos que utilizan los científicos para predecir cómo nuestro clima evolucionará durante el siglo XXI y más allá”.
La nave será enviada de ida y vuelta a través de una corriente abisal fría que forma una parte importante de la circulación global del agua del océano.
El oceanógrafo y co-investigador Dr. Povl Abrahamsen dijo: “El proyecto DynOPO nos proporcionará un conjunto único de datos de alta resolución que combinará instrumentos amarrados y en movimiento, lo que nos ayudará a llegar al fondo de los complejos procesos físicos que ocurren en este importante región.”
En 2019 Boaty McBoatface estará equipado con sensores acústicos y químicos y enviado al Mar del Norte para “olfatear” las señales asociadas con la liberación artificial de gas debajo del lecho marino. Un objetivo futuro para Boaty será intentar el primer cruce del Océano Ártico bajo hielo, lo cual tiene el potencial de producir un cambio significativo en la capacidad de los científicos para observar el cambio en esta región vital.
El Centro Nacional de Oceanografía, que desarrolló la flota de robots marinos, también ha creado una imagen de dibujos animados de Boaty para ayudar a contar la historia de la exploración del océano a los niños. Un inflable de tamaño completo viajará a eventos en todo el país.
