PAOLI, Pensilvania _ Desde la elección de Ronald Reagan, los católicos romanos blancos han ido en masa a votar por los candidatos republicanos por un montón de razones, incluidas sus posiciones sobre los temas sociales, como el aborto y el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Sin embargo, este año algo parece diferente.
“Trump es la excepción a la regla”, dijo Carol Robinson, de 67 años, al salir de una reunión de oración en este suburbio de Filadelfia, con otros entusiastas partidarios de Hillary Clinton. “Es impredecible” .
Los católicos romanos son el segundo grupo religioso más grande de Estados Unidos, después de los protestantes evangélicos, y son tan diversos como el país mismo, entre los que hay jóvenes liberales, conservadores culturales y, cada vez más, hispanos con inclinaciones demócratas.
Sin embargo, ahora, la campaña de Clinton percibe una rara oportunidad de bloquear el estrecho camino de Trump a la victoria con incursiones hasta el núcleo de la Iglesia: los católicos blancos, un apreciado grupo de votantes que ha desafiado a los pronósticos este año.
Si bien una serie de encuestas de opinión habían mostrado que Trump abrió con una ventaja entre los católicos blancos, una que dio a conocer la semana pasada el Instituto de Investigación en Religión Pública mostró que Trump está perdiendo apoyo. La encuesta, que se levantó en cinco días y se concluyó dos días después de que se diera a conocer una grabación en la que Trump bromeó sobre el manoseo a las mujeres, antes de que varias de ellas se presentaran a decir que las había besado o tocado a la fuerza, lo mostraron efectivamente empatado con Clinton. La encuesta mostró que 42 por ciento de los católicos blancos lo apoyaba y 46 por ciento a ella, con un margen de error de más menos cuatro puntos porcentuales.
“No es así cómo Trump quiere estar en la recta final, en particular con un electorado nuclear en los estados del medio oeste que son campos de batalla”, dijo Robert Jones, un encuestador del Instituto de Investigación en Religión Pública. Añadió que parecía ser que los católicos blancos, mucho más que los evangélicos blancos, mismos que, en gran medida, siguen siendo leales a Trump, estaban desafiando su habitual tendencia hacia el Partido Republicano.
Ambos equipos de campaña ven algunas aperturas: Trump en los correos electrónicos pirateados y dados a conocer la semana pasada, en los cuales miembros de la campaña de Clinton hablaron críticamente sobre el conservadurismo católico, y ella sobre el comportamiento muy poco parecido al de un fiel practicante que tiene Trump y de su forcejeo con el papa Francisco.
En febrero, el papa, en su viaja a Roma desde México, sugirió que Trump “no es cristiano” si es que prefiere levantar barreras en lugar de tender puentes. Trump, quien no pone la otra mejilla, respondió que las observaciones de Francisco eran “vergonzosas”.
El incidente no afectó a la posición de Trump en las elecciones internas republicanas; de hecho, muchos católicos creyeron que el papa se estaba metiendo en forma impropia en la política estadounidense.
Sin embargo, es posible que Francisco esté influyendo en formas más discretas y distintas en el voto católico. Ha movido a la Iglesia a enfatizar la inclusión y el bienestar de los pobres por sobre los temas que causa divisiones, como el aborto y la homosexualidad. Y los cambios que ha hecho con su personal han dejado, efectivamente, a los partidarios conservadores de Trump sin mucho apoyo de parte de prominentes miembros del clero católico “Es una inquietud entre muchos católicos que, a la mejor, no vamos a oír el tipo de mensaje fuerte que oímos en elecciones pasadas”, comentó Frank Pavone, un sacerdote que tiene una organización contra el aborto y está asesorando a Trump.
En el 2004, una poderosa organización de arzobispos católicos defendió públicamente la reelección del presidente George W. Bush. El arzobispo Raymond Burke de St. Louis dijo que si se diera la oportunidad, le negaría la comunión al oponente de Bush, el senador John Kerry, debido a su posición sobre el aborto.
El papa Benedicto XVI elevó a Burke al rango de cardenal, pero, desde entonces, esencialmente, Francisco lo ha rebajado de categoría en su posición en el Vaticano. Y cuando el cardenal Francis George, una voz combativa sobre los temas sociales, desde su sitio elevado como dirigente de la arquidiócesis de Chicago, se enfermó en el 2014 (murió al año siguiente), el papa Francisco lo remplazó con Blase Cupich, alguien más incluyente que había concentrado sus energías en el cambio climático, el control de armas y la reforma a la inmigración.
El papa anunció este mes que elevaría a Cupich al rango de cardenal, en tanto que no consideró al arzobispo Charles J. Chaput de Filadelfia, el muy importante conservador reinante en Estados Unidos, quien ha seguido con sus críticas abiertas en contra de los políticos católicos que apoyan el derecho al aborto.
Prominentes legisladores católicos ahora se están dirigiendo al electorado en nombre de la campaña de Clinton. Este mes, el senador Richard Durbin, demócrata por Illinois, realizó una mesa redonda con monjas en Dubuque, Iowa. Los coordinadores de la campaña también crearon programas para acercarse al “legado” y tratar de ser atractivos para quienes tienen antecedentes migratorios, como los irlandeses y los italianos, que es frecuente que sean católicos.
John McCarthy, el director del programa de acercamiento con los católicos de la campaña de Clinton, dijo que los dirigentes católicos laicos con los que se había reunido en Dubuque habían dicho, en repetidas ocasiones, que se sentían incómodos con Trump. “La retórica divisoria es lo que realmente está alejando a la gente”, dijo McCarthy.
Sin embargo, la coordinación de la campaña de Trump ha hecho sus propios acercamientos.
“Yo les tengo un mensaje a los católicos: estaré ahí para apoyarlos”, escribió Trump en una carta abierta dirigida a la conferencia anual de líderes católicos realizada este mes, en Denver. “Yo soy, y seguiré siendo, pro vida. Yo voy a defender sus libertades religiosas y el derecho a practicar completa y libremente su religión, en tanto individuos, dueños de negocios e instituciones académicas”.
En marzo, Joseph Cella, un fundador de Fidelis, una organización de activistas católicos, agregó su nombre a una carta abierta en la que se dice que Trump es “inadecuado para ser presidente” debido a su “demagogia” y porque el hecho de que provoca “miedos raciales y étnicos, y prejuicios es ofensivo para cualquier sensibilidad genuinamente católica”.
Sin embargo, él dijo que había tenido un “sincero cambio de corazón y mente” favorable hacia la misión de Trump desde entonces y que hoy, es el enlace de la campaña con un grupo de asesores católicos. El martes, sacó un boletín de prensa en el que llama a los católicos a rezar el rosario todos los día hasta las elecciones para pedir por la unidad, la paz y la victoria de Trump.
Cella dijo que se queda con Trump a pesar de las revelaciones recientes de sus comentarios vulgares sobre las mujeres y las acusaciones que hicieron varias de ellas de que las tocó o las besó a la fuerza.
El 9 de octubre, en el programa de televisión “Face the Nation”, Rudolph Giuliani, ex alcalde de la Ciudad de Nueva York, católico y uno de los confidentes más cercanos de Trump, le preguntó al presentador John Dickerson: “¿Alguna vez has leído las “Confesiones” de San Agustín?”.
“Los hombres pueden cambiar, la gente puede cambiar”, dijo Giuliani.
Además, los católicos que han encontrado aberrantes el lenguaje y las ideas de Trump no necesariamente lo están abandonando.
“Es un niño, grosero”, dijo Rose Benner, de 85 años, después de que salió de misa en la iglesia de San Patricio en Malvern, Pensilvania, una mañana reciente. “No entiende a otras personas y ve a las mujeres como juguetes”.
Sin embargo, añadió: “Yo soy una católica y soy pro vida. Yo tengo que votar por Trump porque va a nombrar a magistrados a la Corte Suprema. Esa es la única razón. Toda mi familia votará por Trump por eso”.
La coordinación de la campaña de Trump también está buscando a los conservadores católicos al resaltar un comentario reciente del compañero de fórmula de Clinton, el senador Tim Kaine de Virginia _ un católico practicante _ de que, algún día, la Iglesia apoyará el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Y le está sacando el mayor provecho a cada mención del catolicismo en los correos electrónicos que se piratearon de la coordinación de la campaña de Clinton que está dando a conocer WikiLeaks.
En una conversación del 2011 sobre Rupert Murdoch en particular y sobre católicos prominentes en lo general, Jennifer Palmieri, quien después se convirtió en la directora de comunicaciones de la campaña de Clinton, escribió: “Yo me imagino que piensan que es la religión políticamente conservadora y socialmente aceptable. Sus amigos ricos no entenderían si se convirtieran en evangélicos”.
La campaña de Trump también ha resaltado un correo electrónico del 2012 en el que se exhorta a John Podesta, un ex presidente del Centro para el Progreso Estadounidense, a “plantar las semillas de la revolución” en contra “de la dictadura medieval” dentro de la Iglesia católica. Podesta, quien ahora es el presidente de la campaña de Clinton, respondió escribiendo que él y sus aliados habían creado grupos justo para tal propósito.
Observadores veteranos de la Iglesia han notado que esos correos electrónicos hablan sobre una división que viene de largo en la Iglesia, entre los conservadores sociales que enfatizan el aborto y los católicos liberales más preocupados por la justicia social.
Sin embargo, en un mitin de campaña la semana pasada en Ocala, Florida, Trump describió a los correos electrónicos como un ataque contra la religión. “Atacan a los católicos y a los evangélicos”, dijo. “Con saña”.
El propio Trump no fue tan sensible a los sentimientos católicos mientras estuvo en el programa de televisión “The Howard Stern Show” en 2013, poco después de que el papa Benedicto anunciara que iba a renunciar.
“Solo debería renunciar y morirse”, dijo Trump, según una grabación que obtuvo The Washington Post. “Se ve tan mal”.
La coordinación de la campaña de Clinton, al notar que muchos obispos guardaban silencio en estas elecciones y que mejoraban los números de su candidata en las encuestas de opinión, espera que Trump sea tan poco atractivo para los católicos blancos que pasarán por alto las posiciones de Clinton sobre el aborto y otros temas sociales.
Afuera de la abadía Daylesford de Paoli, donde las pinturas en las paredes para una próxima exposición de arte incluyen un óleo del papa Francisco de 10,000 dólares, Robinson, la partidaria de Clinton, dijo que ella cree que Francisco les había facilitado a sus compañeros católicos que se alejen de Trump.
Y Tony Prosperi, un obrero metalúrgico que asistió al acto la semana pasada y presentó a Kaine en su salón sindical en Filadelfia, dijo que la lucha de Trump con el papa había cruzado una línea sagrada.
“No importa si eres católico”, dijo. “Hay pocas personas a las que tienes que respetar”.
Jason Horowitz
© 2016 New York Times News Service
