Un escolar en el Reino Unido ha ayudado a la NASA a identificar un problema con un sensor de radiación en la Estación Espacial Internacional (EEI), como parte de un proyecto científico ciudadano.
Miles Solomon, de 17 años, dijo que él y sus compañeros habían recibido datos del proyecto TimPix, una investigación iniciada por el astronauta británico Tim Peake durante su tiempo en la estación en 2015 y 2016.
En particular, Solomon estaba analizando los datos de los sensores de radiación instalados en la estación como parte de este proyecto, conocido como Monitor de Radiación. Estos monitorean los niveles de radiación en la estación, anotando cuándo es alta y baja.
Solomon notó que algunas de las lecturas, sin embargo, estaban registrando valores negativos de energía – lo cual es imposible. Así, dedujo correctamente que debe haber un problema con los sensores, y envió un correo electrónico a la NASA para decirles.
“Lo primero que pensé fue que, bueno, no puedes tener energía negativa. Y entonces nos dimos cuenta de que esto era un error. “
Al parecer, la NASA ya sabía sobre este asunto, pero pensaban que sólo se producía una o dos veces al año debido a un problema con un algoritmo. Soloman encontró que estaba ocurriendo varias veces al día. El profesor Larry Pinsky de la Universidad de Houston, que trabaja en los monitores de radiación, dijo a la BBC que la corrección era “más apreciada que vergonzosa”.
Este hallazgo fue posible gracias al Instituto de Investigación en las Escuelas (IRIS), que ofrece a los estudiantes acceso a datos reales de los experimentos reales que tienen lugar en la Tierra y en el espacio. Esto incluye no sólo la ISS, sino también la investigación que se lleva a cabo en otros lugares como el IceCube Neutrino Observatory en la Antártida.
Proyectos de ciencia ciudadana como este son extremadamente útiles, tanto para los estudiantes a involucrarse con datos reales y para organizaciones como la NASA. Otros proyectos, como Zooniverse, animan a la gente a buscar planetas más allá del Sistema Solar, entre otras cosas. Solomon ha sido invitado por la NASA para ayudarles a ver el problema.
