Es un mundo como ningún otro. Dos veces el tamaño de Júpiter y más caliente que la mayoría de las estrellas, el planeta barre a través del espacio con una cola gigante de gas sobrecalentado que se extiende detrás de él. La vida tal como la conocemos no tendría ninguna oportunidad.
Nombrado Kelt-9b, el planeta fue descubierto cuando los astrónomos descubrieron la sombra que lanzó al cruzar la cara de su estrella de acogida a 650 años luz de distancia en la constelación de Cygnus. El planeta está tan cerca de la estrella que su superficie alcanza más de 4,300 grados centígrados, haciéndolo el planeta gigante más caliente jamás encontrado.
Los astrónomos observaron el mundo distante desde dos telescopios robotizados en Arizona y Sutherland, al norte de Ciudad del Cabo en Sudáfrica. Fabricados con componentes disponibles en el mercado, los Kilodegree Extremely Little Telescopes (Kelts) se construyeron a una fracción del costo de los observatorios multimillonarios convencionales.
Los telescopios gemelos se centraron en una estrella llamada Kelt-9 que a 10,000 C es casi el doble de caliente que nuestro sol. Las observaciones revelaron un oscurecimiento regular de la luz de las estrellas que llega a la Tierra, la firma de un planeta masivo que gira alrededor de él una vez cada uno y medio días.
El calor que baja sobre Kelt-9b es tan intenso que el planeta se hincha como un soufflé para crear un mundo casi tres veces más grande que Júpiter, pero sólo la mitad de denso. La temperatura abrasadora significa que no pueden formarse moléculas tales como agua, dióxido de carbono y metano. En su lugar, los átomos de metal pasan a través de la atmósfera.
Debido a que el planeta está tan cerca de la estrella, la gravedad hace que sólo muestre una cara a la estrella en todo momento. “Su atmósfera es casi seguramente diferente a cualquier otro planeta que hayamos visto sólo por la temperatura de su lado del día”, dijo Scott Gaudi de la Universidad Estatal de Ohio.
Con información de The Guardian
