GODOLPHIN CROSS, Inglaterra ⎯ La iglesia anglicana de la ciudad había cerrado, así como la tienda local, la oficina postal y la taberna de la aldea, así que se necesitaría algo especial para salvar a la capilla metodista en Godolphin Cross, el último lugar de reunión de la localidad.
Pero cuando se le habló de un vínculo histórico con el jeque Mohammed bin Rashid al-Maktoum de Dubái ⎯ uno de los hombres más ricos del mundo ⎯, Richard McKie, presidente de la Asociación Comunitaria de Godolphin Cross, desechó la idea de buscar una donación como demasiado descabellada.
Luego, en un momento de ocio, cambió de opinión.
“Parte de mí pensó: ‘No, esto no sucede’”, dijo McKie, reflexionando sobre lo que resultó en unos cuantos minutos altamente lucrativos en internet. “Pero un par de días después tuve media hora libre, busqué en Google el sitio web de la familia real Maktoum, encontré un buzón desplegable y solo escribí 100 palabras siguiendo la línea de: ‘¿Puede ayudarnos? Tenemos lazos que se remontan en el tiempo’”.
Varios meses después, los aldeanos en este rincón del Cornualles pintoresco, rural y cubierto de hiedra están celebrando una donación de al menos 50,000 libras esterlinas (unos 64,000 dólares) de una de las organizaciones de caridad de Maktoum, un regalo que se espera asegure al edificio (que ya no se usa para oración) como un salón comunitario.
Hay planes para una pequeña exhibición en honor del jeque, se habla con entusiasmo de su visita a este lugar en el sudoeste de Inglaterra e incluso se discute cómo las empanadas de Cornualles ⎯ una especialidad local hecha de carne y verduras en pasta de hojaldre horneada ⎯ podrían ser adaptadas para complacer al paladar real y medioriental.
Esa visita es poco probable, pero, pues, también lo era la donación.
Fue inspirada por el hecho de que Maktoum es dueño del establo de caballos de carreras de Godolphin, y los muchos pura sangre modernos descienden de un potro alazán nacido a principios del siglo XVIII, conocido como el Árabe de Godolphin o Godolphin Barb, y propiedad de Francis, el segundo conde de Godolphin.
Los descendientes equinos del famoso semental incluyen a campeones como Seabiscuit y Man o’ War, y un grabado del caballo del siglo XVIII cuelga en el comedor con paneles de madera de una gran propiedad campestre, anteriormente propiedad del conde, que se ubica en las afueras de la aldea de Godolphin Cross.
Bajo el jeque, el establo de Godolphin es una empresa mundial de reproducción y crianza de caballos pura sangre y de carreras con bases en Dubái, Australia y Newmarket, Inglaterra.
No era mucho para empezar, pero la primera señal positiva fue una llamada desde Dubái solicitando información sobre Godolphin Cross. Luego, unas semanas después, el tesorero de la asociación llamó a McKie diciéndole que tenía noticias, pero le pidió que se sentara antes de transmitirlas.
“Mi primera reacción fue: ‘¿Nos están timando?’”, dijo McKie.
“Incluso cuando el dinero estuvo en el banco nos decíamos: ‘Revísalo de nuevo, revísalo de nuevo’”, dijo McKie, al hablar en la capilla donde las obras urgentes incluyen retirar varios murciélagos, y la modernización a más largo plazo pudiera costar unas 350,000 libras esterlinas (450,000 dólares).
McKie describe la donación como “maravillosa”, y para esta comunidad de 700 habitantes es un éxito raro tras una serie de batallas perdidas para mantener abiertos los sitios sociales tradicionales de la vida de la aldea.
Construida en 1934, la capilla tiene hileras de brillantes bancas de madera, ventanales de vitrales Art Decó, y un gran órgano. Un aula escolar en la parte posterior, que data de 1844, se ha convertido en el punto de reunión de varios grupos locales, y el edificio también alberga una oficina postal que aparece para visitas regulares.
Antes de la intervención del jeque, la capilla estaba destinada a ser enlistada en el mercado con un precio de unas 100,000 libras (130,000 dólares) ⎯ cuatro veces lo que la asociación había recaudado para salvarla ⎯ y era probable que se convirtiera en un hogar.
Como organización de caridad, la Iglesia Metodista estaba obligada a tratar de conseguir un valor razonable por la propiedad, dijo McKie.
“Lo que estábamos enfrentando era una cuenta regresiva”, añadió. “Tan pronto como saliera al mercado íbamos a ser desplazados. Estábamos viendo al fracaso de frente”.
Convenientemente, la salvación llegó con la ayuda de alguien que había asistido a la capilla durante décadas antes de que se suspendieran los servicios en 2016 porque la congregación cada vez más anciana estaba reduciéndose.
Valerie Wallace ha vivido en Godolphin Cross durante más de tres décadas pero, a los 82 años de edad, se estaba retirando de su papel como corresponsal de la aldea para el periódico local. Mientras limpiaba sus archivos, descubrió un artículo que describía un intento anterior poco exitoso por parte de un arquitecto local, Steve Kaack, por apelar al jeque en busca de una donación para salvar a la iglesia anglicana de la aldea. Kaack, quien había viajado de negocios a Dubái, se ha mudado de la aldea desde entonces.
“Pensé: ‘¡Dios mío! Pudiéramos tener otra oportunidad’”, dijo Wallace, mostrando el artículo original de The Racing Post, publicado hace 17 años. Se lo pasó a McKie, provocando su acercamiento con el jeque.
Mientras hablaba en su casa, no lejos de la capilla, Wallace dijo que había ofrecido la ocasional oración silenciosa por la salvación de la capilla, pero difícilmente esperaba que sucediera de esta manera.
La donación fue, dijo, “maravillosa”, antes de añadir que estaba muy contenta de haber tenido un papel en producirla.
“Estoy”, añadió, con una risita, “muy orgullosa de mí misma”.
Stephen Castle
© 2017 New York Times News Service
