Las cúpulas de oro de uno de los proyectos extranjeros de Vladimir Putin, la recientemente construida catedral rusa de la Santísima Trinidad en el corazón de París, se levantan no lejos del palacio del Elysée, sede de la presidencia francesa.
Apodado “catedral de Putin” o “Saint-Vladimir”, se destaca como un símbolo de las muchas conexiones que la élite francesa ha cultivado durante mucho tiempo con Rusia, y que el Kremlin está tratando activamente de capitalizar en el período previo a la elección presidencial francesa.
Francia es un objetivo importante para Rusia y sus redes de influencia. El país es un pilar clave de la Unión Europea, un importante miembro de la OTAN y sede del mayor partido de extrema derecha de Europa, el Frente National, cuys líder, Marine Le Pen, quien se espera que llegue a la segunda vuelta del 7 de mayo en la votación presidencial, se ha beneficiado de la financiación rusa.
Le Pen tomó el extraordinario paso de viajar a Moscú para reunirse con Putin en marzo, un mes antes de la votación en Francia, para reforzar su perfil internacional y mostrar su cercanía a la cosmovisión del presidente ruso, incluida su virulenta hostilidad hacia la UE y su visión de un enfrentamiento “civilizacional” con el Islam radical. Sin embargo, ella está lejos de ser el único candidato presidencial para favorecer las relaciones más cálidas con Rusia, ni para reflejar cierta fascinación francesa con el hombre fuerte del Kremlin.
Junto con Le Pen, dos de los otros tres contendientes principales en el impredecible concurso francés han tocado una línea más o menos pro-Kremlin. Han criticado las políticas de sanciones occidentales sobre las acciones de Rusia en Ucrania y han mostrado comprensión, si no total, de la participación de Moscú en Siria. Éstos son: François Fillon, candidato principal de la derecha, y Jean-Luc Mélenchon, un populista de izquierda dura que ha estado haciendo progresos recientes en las encuestas.
Como resultado, los medios controlados por el Kremlin y los trolls han concentrado sus ataques contra el único candidato que ha criticado al régimen de Putin y a su política exterior mientras que tiene una posibilidad seria de llegar a la segunda vuelta y tal vez al Elysée: Emmanuel Macron, el antiguo centrista y ex ministro de Economía. Su plataforma incluye un fortalecimiento de la UE a través de una mayor integración junto a Alemania, cuyo líder, Angela Merkel, ha sido un importante obstáculo para las ambiciones de Putin en el continente.
A principios de este año, la campaña de Macron acusó públicamente a Rusia de intentar desacreditarlo a través de falsas noticias distribuidas por medios del Kremlin como RT y Sputnik, incluyendo rumores sobre su vida sexual. Eso fue poco después de que Julian Assange le dijera al periódico ruso Izvestia que WikiLeaks pronto “arrojaría petróleo al fuego de las elecciones presidenciales francesas”, una declaración que RT y Sputnik interpretaron como diseñada para atacar a Macron. Por el contrario, los medios sociales pro-Putin en Francia han estado ocupados elogiando a Le Pen, Fillon y, más recientemente, a Mélenchón.
La intromisión de Rusia en las elecciones se ha convertido en un tema político candente en Estados Unidos, y se han especulado mucho sobre los intentos de Rusia de favorecer a Brexit, así como a los partidos anti-UE en Holanda y Alemania. Pero Francia es ahora ampliamente vista como el país clave en el que Rusia tiene un interés estratégico en el fomento de las fuerzas liberales y la búsqueda de las riñas entre las democracias occidentales.
Paradójicamente, es también un país en el que este tema ha atraído relativamente poca atención en el debate electoral. De hecho, los escándalos financieros y la moralidad política han sido enfoques mucho más grandes, con los asuntos internacionales mantenidos principalmente a los márgenes.
