Diente fósil cambia la cronología del Hombre de Denisova

El ADN recuperado de un diente fósil desgastado del niño muestra las raíces asiáticas antiguas de los parientes  de los neandertales extintos, llamados Hombres de Denisova, investigadores dicen.

Una mujer de 10 a 12 años de edad, de la especie homínida, representada por el diente, vivió hace al menos 100.000 años, concluye la genetista evolutiva Viviane Slon del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, y colegas. Eso hace que el diente por lo menos 20.000 años más viejo que el más viejo de los tres fósiles previamente descubiertos de Hombres de Denisova – un fragmento del dedo y dos dientes – los científicos divulgan 7 de julio en avances de la ciencia. Los cuatro especimenes fueron desenterrados en la cueva Denisova de Siberia.

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El grupo de Slon extrajo un conjunto casi completo de ADN mitocondrial del diente del joven. El ADN mitocondrial suele pasar de las madres a sus hijos. Los investigadores también obtuvieron una pequeña cantidad de ADN nuclear, que es heredado de ambos padres.

Comparaciones del ADN del niño antiguo con el de los otros tres Denisovanos, 10 Neandertales, cinco humanos antiguos, cinco humanos actuales, un chimpancé y un miembro de aproximadamente 400.000 años del género Homo de España (SN Online: 3 / 14/16) permitió la identificación y datación aproximada del hallazgo. La datación previa de las capas de sedimentos en la cueva de Denisova ayudó a reducir la edad estimada del fósil.

A pesar de que los Denisovanos habitaron la región montañosa de la cueva de Denisova durante decenas de miles de años, los cuatro individuos fósiles atribuidos a la población antigua muestran niveles relativamente bajos de diversidad genética, dicen los científicos. La falta de diversidad puede deberse a una pequeña población Denisovana que ha habitado una parte de Asia por mucho tiempo. O tal vez los Denisovanos vivían en otras partes de Asia y evolucionaron más diversidad genética de lo observado en la cueva. Los investigadores dicen que sólo los descubrimientos de fósiles Denisovanos en sitios adicionales pueden abordar esa posibilidad.

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Con información de Science Now