Funcionaria del Departamento de Estado estadounidense acusado de aceptar sobornos de espías chinos

Una funcionaria del Departamento de Estado de Estados Unidos fue arrestada y acusada en un tribunal federal tras aceptar, supuestamente, decenas de miles de dólares en pagos y regalos de espías chinos a cambio de información.

Candace Claiborne apareció en el tribunal en Washington DC el miércoles acusada de mentir al FBI y ocultar contactos frecuentes con dos funcionarios de inteligencia chinos durante varios años.

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Claiborne, una funcionaria administrativa de 60 años de edad, con una autorización secreta de seguridad, es acusada de recibir un portátil de Apple, un iPhone y miles de dólares en efectivo de los funcionarios chinos, a pesar de reconocer en privado que eran “espías”.

Un familiar no identificado de Claiborne también presuntamente recibió regalos y beneficios de los funcionarios chinos bajo el esquema, e incluso fue protegido de una investigación policial cuando supuestamente “cometió un crimen grave” mientras estudiaba en China en agosto de 2013.

“Claiborne utilizó su posición y su acceso a datos diplomáticos delicados para obtener ganancias personales”, dijo Mary McCord, la procuraduría general adjunta de seguridad nacional, en un comunicado el miércoles. Claiborne enfrenta hasta 25 años de prisión si es condenada.

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En una denuncia penal no sellada presentada ante un tribunal federal, los fiscales dijeron que Claiborne había admitido transmitir información a las autoridades chinas, pero insistió en que siempre estaba sin clasificar.

La denuncia de 58 páginas no acusó a Claiborne de revelar información clasificada, pero dijo que dijo a los investigadores que había dado a los funcionarios chinos “información sobre un disidente que estaba siendo alojado en secreto” en la embajada de Estados Unidos.

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El activista de derechos civiles chino ciego, Chen Guangcheng, llegó a la embajada tras escapar del arresto domiciliario en abril de 2012, causando una breve crisis diplomática.

Las autoridades estadounidenses dijeron que los espías chinos, cuyos nombres fueron redactados por los fiscales, eran agentes de la Oficina de Seguridad del Estado de Shanghai, una dependencia del Ministerio de Seguridad del Estado de China, la agencia de inteligencia y seguridad civil del país.

Se dice que los agentes han abusado de las quejas de Claiborne de “problemas financieros” y su incapacidad para financiar “los objetivos educativos y de carrera en el extranjero” del pariente no identificado “sólo con el sueldo de su departamento estatal”.

Se descubrió que había escrito en su diario que podría “generar 20k en 1 año” trabajando para el funcionario chino, según los investigadores. Claiborne es acusada de mentir y ocultar repetidamente los arreglos cuando estaba legalmente obligada a revelar contactos con extranjeros, incluso cuando solicitó renovar su autorización secreta en 2014.

En una supuesta interacción detallada en los tribunales, Claiborne acordó realizar una tarea para uno de los agentes, que recientemente había depositado casi 2,500 dólares a la cuenta bancaria de Claiborne en los Estados Unidos, mientras estaba en la embajada estadounidense en Beijing en mayo de 2011.

El funcionario, que también es un importador-exportador de Shanghái que administra un spa y un restaurante en la ciudad, pidió información privada del gobierno, incluida la “evaluación interna” hecha por Estados Unidos de las recientes conversaciones económicas con China. Claiborne devolvió “información públicamente disponible”.

Durante los años siguientes, la denuncia alega que el pariente no identificado de Claiborne tenía los gastos cubiertos para un colegio de moda de 47,000 dólares al año y alojamiento en China pagado por los funcionarios chinos. También recibió una asignación mensual de 450 dólares, unas vacaciones pagadas todos los gastos a Tailandia y billetes de avión internacionales frecuentes.

Los agentes chinos intervinieron para detener a la policía que investigaba al pariente de Claiborne cuando cometió un “posible delito grave”, y arreglaron vuelos de última hora para sacarlo del país, dijeron los fiscales, calificando este “paso extraordinario” Los funcionarios ejercieron influencia dentro del gobierno.

El pariente, que ahora tendría 31 años, había vivido con Claiborne a través de sus anteriores desplazamientos en el extranjero, según las autoridades. En un momento de duda acerca de sus actividades, se dice que Claiborne le dijo al familiar: “Realmente no quiero mi cuello o tu cuello en una soga”. Durante otra conversación, supuestamente describió a los dos funcionarios chinos como espías.

En enero de este año, un agente chino del FBI  que se estaba haciendo pasar por un colega de los espías chinos, visitó a Claiborne en su casa en Washington DC. El agente del FBI le dijo a Claiborne que MSS, la agencia de inteligencia china, la consideraba uno de sus “amigos de mayor prestigio” y le agradeció su asistencia pasada.

Las autoridades dijeron que Claiborne no negó haber proporcionado ayuda a los funcionarios chinos, pero se negó a continuar con el acuerdo o aceptar un pago en efectivo. La situación había sido complicada por “cosas de seguridad”, explicó, y “las cosas no son como eran antes”.