Las personas con sistemas inmunológicos debilitados podrían ayudar a los científicos a dar un salto en el estudio del virus de la gripe.
Algunas mutaciones del virus de la gripe aparecieron una y otra vez en pacientes con cáncer con infecciones a largo plazo, informaron los investigadores el 27 de junio en eLife. Y algunas de esas mutaciones fueron las mismas que las que se encuentran en los virus de la gripe que circulan por todo el mundo unos años más tarde, descubrió el virologista evolutivo Jesse Bloom del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle. Los resultados pueden ayudar a los desarrolladores de vacunas a predecir la evolución de la cepa de la gripe.
“No se puede predecir lo que va a suceder el próximo año”, – al menos no todavía, dice Bloom. Sin embargo, el monitoreo de infecciones en muchas personas puede indicar qué partes del virus tienen más probabilidades de cambiar en el futuro.
La mayoría de las personas que contraen la gripe se sobreponen en aproximadamente una semana. Estudios previos han sugerido que el virus no cambia mucho dentro de una persona. Debe pasar a través de decenas a cientos de personas para construir suficientes mutaciones para darle una ventaja sobre otros virus de la gripe, dice Bloom. Eso hace que la predicción de la evolución de la gripe sea difícil.
La bióloga evolutiva Katherine Xue en el laboratorio de Bloom y sus colegas examinaron el material genético de los lavados nasales, identificando las mutaciones presentes en al menos el 5 por ciento de los virus de la gripe en cada persona. El equipo rastreó la competencia entre las variantes de virus dentro de cada persona a lo largo del tiempo y comparó los patrones de evolución del virus entre los pacientes.
Nueve mutaciones de gripe aparecieron en al menos dos pacientes separados. De éstos, cinco estaban en el gen de la hemaglutinina del virus. Ese gen codifica una proteína rellena de azúcar en la superficie externa del virus que ayuda al virus a adherirse e invadir células humanas. El sistema inmunológico suele producir anticuerpos contra la hemaglutinina que frenan la capacidad de la cepa de infectar de nuevo al huésped. Como resultado, el virus tiene que mutar para que la proteína sea lo suficientemente diferente como para evadir el sistema inmunológico.
Con información de Science News
