La historia no contada de cómo los gatos vinieron de la naturaleza para conquistar los mejores sillones y ser los reyes del Internet ha sido puesta al descubierto por un análisis exhaustivo de ADN felino antiguo.
Estudiando el material genético de gatos momificados en Egipto, y restos en los cementerios vikingos, y los sitios de la edad de piedra, los investigadores concluyeron cómo los gatos primero vinieron a vivir con los seres humanos y se extendieron finalmente alrededor del mundo como sus compañeros.
Los científicos extrajeron ADN de los huesos, los dientes, el cabello y la piel de más de 200 animales muertos desde hacía mucho tiempo en sitios en el Cercano Oriente, África y Europa. El material muestra que todos los felinos domados hoy descienden del gato salvaje africano o Felis silvestris lybica, una subespecie que se encuentra en el norte de África y el Cercano Oriente.
Una vez establecida la raíz de nuestra relación con los gatos, los científicos descubrieron que el camino hacia la domesticación probablemente comenzó cuando los primeros agricultores del Cercano Oriente comenzaron a almacenar granos hace unos 9,000 años. A partir de ese momento, no había vuelta atrás.
“Con la invención de la agricultura, los almacenes de cereales acumulados en las aldeas, las poblaciones atraían a los roedores y los roedores atraían a los gatos”, dijo Thierry Grange, investigador senior del equipo de la Universidad de París Diderot. Una vez que los animales probaron su valor como exterminadores de plagas, la relación parece haber florecido.
La llegada de los gatos a Europa
Otros especímenes de ADN sugieren que los agricultores migratorios tomaron a los gatos con ellos cuando se mudaron a Europa, con restos en Bulgaria y Rumanía que datan de hace 6,000 años. Pero como describen los investigadores en Nature Ecology and Evolution, más gatos llegaron a una segunda oleada de domesticación que tenía sus raíces en Egipto.
Los gatos africanos dominaron a los felinos momificados encontrados en Egipto y la misma especie se extendió a Europa en la era romana donde durante un tiempo fueron más populares que los gatos que llegaron desde el Cercano Oriente. El ADN de un gato procedía del antiguo puerto de Berenike del Mar Rojo, donde los romanos comerciaban hace 2m000 años. Los vikingos llevaban gatos en sus botes también, para mantener a los roedores clandestinos bajo control en el mar.
“Cuando vas al mar, eres totalmente dependiente de la comida que llevas contigo, y tienes cuerdas y otra materia orgánica a bordo”, dijo Grange. “Si los roedores destruyen todo eso, es un desastre”.
Y mientras el proceso de domesticar a los gatos y llevarlos al hogar los ha acercado a los seres humanos, los animales siguen siendo posiblemente los más alejados y asesinos de los animales domésticos. “El gato es probablemente el más salvaje de los animales domésticos”, dijo Grange. “Y parte de eso es porque viven su propia vida y no se preocupan demasiado de que haya seres humanos alrededor”.
Con información de The Guardian
