NUEVA YORK ⎯ ¿Puede haber más de una Jessica Williams?
Está la imperturbable ex corresponsal de “Daily Show” que puede ⎯ como lo hizo en esa sátira noticiosa de Comedy Central ⎯ caminar por un sitio de construcción donde se espera que sea hostigada y piropeada, cantando a voz en cuello “You’re a Grand Old Flag”.
Luego está la Williams que preferiría confinarse a su departamento, ponerse ropa deportiva y jugar a los Sims en su computadora todo el día.
“Algunos días me sentiré como ‘No hice nada grandioso hoy’, y me sentiré holgazana”, dijo. “Y algunos días despertaré y diré: ‘Soy la mujer más tonta que existe sobre la Tierra’”.
Las dos mitades de esta actriz están a la vista en el largometraje “The Incredible Jessica James”, una comedia romántica (que se exhibirá en Netflix) en la cual interpreta al personaje del título, una esforzada dramaturga de Brooklyn que trata de salir adelante después de romper con un novio al que no ha superado por completo.
El personaje de Jessica James quizá esté cargado de dudas y fobias, interpretados para tener un efecto humorístico y emotivo. Pero, para Williams, asumirlo representa un acto de audacia: la elección de retratarse de manera muy diferente a “The Daily Show”, en parte creado específicamente para ella, como alguien dedicada a su propia búsqueda de confianza en sí misma.
“Para mí, hasta ahora, la confianza ha sido un recorrido, no un destino”, dijo Williams. “Es genial ver a una mujer expresar algo así como ‘Esto es lo que quiero, esto es lo que no quiero’. Es bueno ver a alguien tomar sus propias decisiones”.
Durante el desayuno en una cafetería cerca de su casa, Williams, de 27 años de edad, en ocasiones habló como una cuenta de Twitter humana, enfatizando chistes intencionalmente cursis con una risa audible. Confesó haber respondido el saludo a otro comensal del restaurante que pensó que Williams le estaba saludando, aunque el gesto estaba dirigido a alguien más. (“No quise invalidar la interacción”, dijo con resignación.)
Esto fue difícilmente como se topó con “The Daily Show”, donde de 2012 a 2016 interpretó a una corresponsal sensata que temerariamente abordaba temas de racismo, sexismo y críticas a Beyoncé.
Williams, quien llegó al puesto a los 22 años, dijo que era “el más grande empleo que he tenido en mi vida adulta”. Simplemente no era la trayectoria que se imaginaba para sí misma.
Mientras crecía en Torrance, California, donde su padre dirige una compañía de seguridad y su madre se retiró recientemente del Departamento de Transporte estatal, Williams se inspiró en su abuela materna, quien la inició en programas de comedia como “Saturday Night Live” y “South Park”.
“Hay las abuelas de leche y galletas y las abuelas de la Colt 45 y Atlantic City”, explicó Williams. “Ella era de las segundas”.
En su adolescencia, Williams apareció en la serie de Nickelodeon “Just for Kicks”; siendo alumna de la Universidad Estatal de California en Long Beach, donde estudió artes cinematográficas y electrónicas, siguió actuando en el Upright Citizens Brigade Theater y se presentaba en audiciones. Después de postularse en video para “The Daily Show” en 2011, cuando el presentador era Jon Stewart, Williams recibió una llamada trascendental de su manager: “Me dice: agárrate”, dijo.
Stewart comentó en un correo electrónico que Williams de inmediato se distinguió con una presencia que era “tan divertida y eléctrica”.
“Odio sonar cliché”, dijo Stewart, “pero algunas personas lo tienen, y fue demasiado evidente en el video que recibimos de Jessica. No puedo siquiera hablar al respecto sin adoptar la voz de mi viejo agente judío. Ella tomó decisiones grandiosas, decisiones sorprendentes. Treinta segundos después, estábamos tratando de determinar cómo ponernos en contacto con ella. ¡No podíamos creerlo cuando descubrimos que seguía en la escuela!”
Durante su periodo en “Daily Show”, Williams ayudó a crear el podcast de WNYC “2 Dope Queens”, en el cual ella y Phoebe Robinson, su amiga y también comediante, intercambiaban historias y presentaban a artistas, con un énfasis en invitados mujeres, de minorías y LGBTQ.
“Tratamos de asegurarnos de que nosotras éramos las estrellas de nuestras propias narrativas”, explicó Williams.
Es una máxima que trata de aplicar a los papeles cinematográficos y televisivos que busca, y los que no busca. Aunque sus fans expresaron cierta decepción cuando dijo que no quería ser considerada para el puesto de Stewart cuando él dejó “The Daily Show” en 2015, Williams dijo que fue una decisión fácil.
“Sé que en que yo sería increíble, y sé en que no sería grandiosa”, explicó. “Yo no quise meterme en esa narrativa para complacer a alguien más. Estaba escuchando a mi corazón y asegurándome de hacer honor a aquellos en lo que verdaderamente era excelente”.
Esas opciones pueden incluir papeles más pequeños en películas como “People Places Things”, una comedia independiente de 2015 escrita y dirigida por Jim Strouse.
Mientras promovía esa película en el Festival Cinematográfico de Sundance, recordó Strouse, “insistí en cuán poderosa es la presencia de Jessica en pantalla, y cómo estaba ansioso de que ella tuviera su propia película”.
Añadió: “Partí de Sundance pensando en que iba a escribir algo para ella”.
Esa película fue “The Incredible Jessica James”, la cual Strouse dirigió y escribió en estrecha consulta con Williams, quien es una de sus productores ejecutivos.
El personaje de Jessica James, quien imagina fines violentos para su ex (Lakeith Stanfield), revisa sitios de citas en internet y contempla a un nuevo pretendiente (Chris O’Dowd), no busca ser un doble de Williams.
“Oh, Dios mío, no”, dijo. “Eso parece mortificante”.
Sin embargo, Williams dijo que podía identificarse con el deseo de la protagonista de expresarse y sentirse cómoda con sus propios sentimientos.
“Soy casi infantil, en el sentido de que a los niños les dices: ‘Te gusta’, y tú dices: ‘No, no es cierto’”, explicó. “Dentro de mí, soy un poco así. Tengo que recordarme está bien que te guste la gente”.
Dave Itzkoff
© 2017 New York Times News Service
