El campo magnético de la luna duró al menos mil millones de años más de lo que se pensaba anteriormente, han revelado investigadores, arrojando luz sobre un misterio lunar duradero y ampliando las posibilidades en la búsqueda de mundos habitables más allá de la Tierra.
Hoy en día, la luna no tiene un campo magnético global, pero no siempre fue así; Entre 4.25bn y 3.56bn años atrás, el campo magnético lunar fue similar al de la Tierra. Se cree que el campo ha sido generado por el movimiento de agitación de los fluidos dentro del núcleo fundido de la luna – una especie de dínamo lunar.
Pero los científicos han desconcertado durante mucho tiempo cuando el campo magnético desapareció, con investigaciones anteriores incapaces de decir si el campo había desaparecido por completo hace 3.19bn años o había permanecido en una forma más débil.
“Una de las preguntas que estábamos tratando de responder fue realmente cuando el campo magnético cesó, [por lo que] queríamos estudiar las muestras lunares más jóvenes – las rocas que tienen menos de 3,56bn años de edad”, dijo Sonia Tikoo, un científico planetario y co -autor de la investigación de Rutgers University.
En la revista Science Advances, Tikoo y sus colegas de la Universidad de California, Berkeley y el Instituto de Tecnología de Massachusetts, describen cómo se desenmascaran el enigma analizando una roca lunar traída por la misión Apolo 15 en 1971.
La muestra contiene fragmentos de basalto que habían roto rocas más grandes. Según una técnica de datación basada en la proporción de diferentes isótopos de argón, el basalto formado a partir de flujos de lava hace unos 3.300 millones de años.
Estos fragmentos están unidos en la muestra por un material vítreo, que el equipo dice probablemente formado cuando parte del basalto se derritió después de un impacto de meteorito. Los investigadores fecharon la formación del material vítreo entre 1.000 y 2.500 millones de años atrás.
Crucialmente, el impacto también derritió los granos que contienen hierro dentro del basalto. Éstos cristalizaron otra vez dentro del material vítreo mientras que se enfrió rápidamente, capturando un expediente del campo magnético de la luna en ese momento.
Con información de The Guardian
