No importa cuán rápidos sean al cazar, los guepardos no podrán superar las amenazas a su supervivencia sin nuevas iniciativas de conservación, sostiene un equipo internacional de investigadores que publicaron sus hallazgos en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los expertos concluyeron que las amenazas a los guepardos, que ahora son cerca de 7000 en todo el mundo, se habían subestimado debido al énfasis en grupos de felinos que viven en áreas protegidas como parques y refugios. El equipo pidió que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza cambie el estatus del guepardo, de especie vulnerable a especie en peligro de extinción, lo que indicaría el grave peligro que enfrenta.
La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, la Sociedad Zoológica de Londres y Panthera dirigieron la investigación y en la que también participaron otros grupos conservacionistas. Sarah M. Durant, una científica afiliada a las sociedades zoológicas y de vida silvestre que también es la autora principal del informe, sostiene que el núcleo del problema es que tres cuartos del territorio donde viven los felinos en África y Asia no están protegidos. En esas zonas, los guepardos sufren la pérdida de su hábitat, los animales de los que se alimentan a menudo son cazados para obtener carne silvestre y los felinos jóvenes son capturados para su comercialización como mascotas.
La posibilidad de un declive en esas zonas es evidente, señala Durant. La investigación cita el caso de Zimbabue, que perdió el 85 por ciento de sus guepardos de 1999 a 2015. La cantidad de felinos cayó a una cifra que no supera los 170, cuando antes alcanzaban los 1200.
La mayor dificultad para la conservación del guepardo es que estos felinos se distribuyen a lo largo de extensos tramos de terreno que cruzan las fronteras de varios refugios y países. Durant cree que una población densa de guepardos se ubicaría en dos animales por cada 98 kilómetros cuadrados. También dijo que esos animales comparten el territorio con “algunos de los pueblos más marginados del mundo” como los campesinos pobres y pastores.
La reclasificación de los felinos como especie en peligro de extinción es una de las medidas que pueden implementarse, dijo Durant quien propone que se implemente un nuevo acercamiento en torno a su conservación puesto que deben ofrecerse incentivos a las personas para que protejan al guepardo en las fronteras nacionales y regionales.
Durant sugirió que los beneficios económicos del ecoturismo y las recompensas directas por reducir la caza furtiva podrían ser posibles incentivos. “No pretendo que esto sea simple”, dijo. “Pero creo que no tenemos alternativa si queremos proteger a una especie como esta”.
ESPECIE EN PELIGRO DE EXTINCIÓN, GUEPARDOS, UNIÓN INTERNACIONAL PARA LA CONSERVACIÓN DE LA NATURALEZA
