Misión solar de la Nasa renombrada para honrar a Eugene Parker

La NASA ha anunciado que su muy esperada misión de enviar una nave espacial a la atmósfera exterior del sol tendrá un nuevo nombre honrando a Eugen Parker.

Anteriormente conocido como la misión Solar Probe Plus, el esfuerzo se conocerá ahora como la Sonda Solar Parker, en honor al astrofísico solar estadounidense Eugene Parker, quien predijo un viento solar de alta velocidad: el flujo de partículas cargadas o plasma que fluye del sol hacia el espacio.

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Parker, profesor emérito de la Universidad de Chicago, que cumplirá 90 años el 10 de junio, presentó su teoría en 1958. Inicialmente se encontró con escepticismo. “La gente pensaba que era una locura”, dijo Justin Kasper, científico espacial de la Universidad de Michigan y investigador principal de uno de los proyectos de investigación científica de la sonda. Pero observaciones posteriores demostraron la predicción correcta.

El trabajo de Parker se adentró en un rompecabezas de larga data. Mientras que la temperatura en el centro del sol es de unos 15 millones de grados centígrados, más allá las cosas se complican. “Una de las cosas misteriosas de nuestro sol es que su superficie es de 6,000 grados centígrados, pero la corona – su atmósfera – está entre un millón y cinco millones de grados”, dijo Kasper.

Las increíbles temperaturas en la corona, según Parker, crearían una situación inestable, lo que significa que la atmósfera del sol ya no es retrocedida por la gravedad de la estrella sino que escapa al espacio.

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“Parker dijo que por un par de radios solares, la atmósfera golpearía la velocidad del sonido, rompería la barrera del sonido en la atmósfera del sol, [y] por 10 radios solares sería supersónico”, dijo Kasper. “Entramos en la era espacial, y una de las primeras cosas que descubrimos es este viento solar supersónico”.

Con la sonda destinada a investigar los orígenes del viento solar, incluyendo el calentamiento misterioso de la atmósfera del sol y cómo el viento solar acelera a velocidades asombrosas de hasta 400 millas por segundo, el cambio de nombre de la misión es un homenaje adecuado a Parker.

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Con información de The Guardian