Una cumbre anual de comercio africano en California no tuvo participantes africanos este año, esto después de que a al menos 60 personas se les negaran visas, según los líderes del evento.
La Cumbre de Desarrollo Económico y de Desarrollo de África, una conferencia de tres días en la Universidad del Sur de California (USC), suele reunir a delegaciones de África para reunirse con líderes empresariales en los Estados Unidos en un esfuerzo por fomentar las alianzas. Pero este año, todos los ciudadanos africanos que solicitaron una visa fueron rechazados, según la organizadora Mary Flowers.
Algunos están cuestionando si las negativas al evento de Los Ángeles podrían estar vinculadas a las políticas anti-inmigratorias de Donald Trump, quien está promoviendo una prohibición de viajar contra seis países musulmanes a pesar de los desafíos legales en curso.
Flores dijo que entre 60 y 100 personas de por lo menos una docena de naciones se les negó la entrada a la cumbre, que siguió como estaba planeado con un grupo mucho más pequeño desde el jueves pasado hasta el sábado.
“No sé si es Trump o si es el hecho de que las embajadas, que han estado discriminando por mucho tiempo, ven esto como una oportunidad, y que debido a la prohibición de viajar rechazan descaradamente a todos”, dijo Flowers en una entrevista el lunes. “Estos vínculos comerciales crean empleos tanto para América como para África. Es increíble lo que está pasando “.
Los problemas de la cumbre comercial son el último ejemplo de viajes restringidos a Estados Unidos bajo Trump, cuyas polémicas políticas de inmigración y retórica han impactado a una amplia gama de industrias y comunidades. Jugadores de fútbol, músicos, médicos, trabajadores de la tecnología, y manifestantes de todo el mundo se les ha negado el acceso a los EE.UU., que también ha experimentado una caída en el turismo desde la inauguración de Trump.
Los participantes rechazados en la cumbre comercial procedían de Nigeria, Camerún, Angola, Etiopía, Sierra Leona, Guinea, Ghana, Sudáfrica y más, según Flowers. La prohibición de viajar de Trump abarca Somalia, Sudán y Libia en África, y los ciudadanos de esos países no solicitaron visas para el evento.
“Esta conferencia pone a los estadounidenses en contacto con personas reales para que puedan hacer negocios reales”, dijo Flowers, CEO de Global Green Development Group, que desarrolla el desarrollo económico en África.
Un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos declinó hacer comentarios sobre las solicitudes de rechazo para los participantes en la cumbre, diciendo en una declaración: “No podemos especular sobre si alguien puede o no ser elegible para una visa, ni sobre posibles limitaciones […] Los solicitantes se encuentra inelegible bajo la Ley de Inmigración y Nacionalidad u otras disposiciones de la ley de EE.UU. “.
Esta no es la primera vez que la cumbre ha luchado con problemas de visas, según Flowers, que ha estado organizando el evento desde 2013. En años anteriores, dijo, aproximadamente el 40% de los participantes africanos interesados se les negó la entrada.
Pero los rechazos del 100% este año significaron que sólo había 50 a 75 participantes en total en lugar de los 150 a 200 que normalmente asisten, dijo. “Financieramente, eso es un agujero enorme: un montón de gente que habría contribuido no sólo al evento y USC, sino a la ciudad entera.”
Dijo que muchos de los solicitantes que fueron rechazados ya se habían inscrito para el evento y pagaron los derechos de visa inicial, pero luego se les negó después de cortas entrevistas, incluso cuando trajeron documentación extensa, como estados bancarios y registros de propiedades.
El impacto a largo plazo de las denegaciones de visa es la falta de nuevos vínculos comerciales y asociaciones de negocios entre empresarios estadounidenses y naciones africanas, dijo Flowers, quien también representa al sur de California como miembro del Distrito Export Council, un grupo comercial afiliado al. Departamento de Comercio.
“Esta cumbre está diseñada para llevar a África a la puerta de América para las inversiones y el comercio”, dijo Flowers, que ahora está trabajando en un proyecto de planta de energía en Nigeria, con una colaboración que surgió de una cumbre de comercio pasado.
“No podemos pedirle al gobierno que nos diga que vayamos a hacer negocios con África y luego le cierres las puertas en la cara”, añadió, señalando que Trump ha estado en contacto con el presidente de Nigeria. “No podemos sobrevivir como un país cerrado. Tenemos que operar a nivel mundial o no seremos poderosos “.
Después de los rechazos de la visa, Flowers ahora también está en contacto con la congresista estadounidense Karen Bass, que representa a Los Ángeles y es el miembro de alto rango del subcomité de África.
“Cuando las políticas y prácticas restrictivas son seguidas por las embajadas de los Estados Unidos al otorgar visas a los africanos, puede perjudicar las oportunidades entre las entidades empresariales estadounidenses y africanas”, dijo Bass en una declaración el lunes. “Aliento al Departamento de Estado a asegurar que estas políticas sean lo suficientemente flexibles como para alentar el libre flujo de ideas y oportunidades de negocios”.
