Científicos de la Universidad de Cambridge han cooptado a un aliado inusual en su batalla para encontrar tratamientos para una dolencia degenerativa incurable que afecta a miles de personas en el Reino Unido. Se han encargado de un rebaño de ovejas merinas que han sido genéticamente modificadas para llevar el gen de la enfermedad de Huntington.
La investigación, dirigida por el neurocientífico Profesor Jenny Morton, tiene como objetivo comprender cómo identificar los primeros síntomas de la condición cerebral, que afecta a más de 6.700 personas en el Reino Unido.
El gen responsable de Huntington fue aislado hace más de 30 años, pero los científicos todavía tienen que desarrollar fármacos que podrían detener o incluso ralentizar su desarrollo en pacientes. La complejidad del cerebro ha desafiado los intentos de entender cómo se desarrolla la enfermedad.
“Hasta ahora, gran parte de nuestro esfuerzo se ha basado en la investigación de ratones o ratas”, dijo Morton. “Pero las ovejas deberían ser mejores sujetos de investigación. No sólo viven mucho más tiempo que los roedores, sus cerebros son más grandes y más cercanos en tamaño y estructura a los seres humanos “.
La enfermedad de Huntington, que afecta a hombres y mujeres por igual, es una enfermedad neurológica hereditaria cuyos síntomas se manifiestan en la edad adulta, usualmente entre 35 y 55 años. Inicialmente el humor, la personalidad, la coordinación y la memoria se ven afectados pero a medida que avanza la enfermedad, el habla, la deglución y el motor La función se deteriora hasta que la muerte ocurre 10 a 25 años después de que aparezcan los síntomas por primera vez. No hay cura conocida para la enfermedad de Huntington, aunque hay tratamientos para controlar los síntomas.
En el pasado la condición a menudo ha sido mal diagnosticada o ignorada en las familias afectadas, dijo Sabine. Hombres y mujeres pasaban la condición porque no sabían que eran portadores. Sin embargo, en 1983 los científicos identificaron el gen de Huntington y las pruebas ahora pueden identificar portadores. Esto llevó a la esperanza de que las terapias para curar Huntington o retrasar su aparición se desarrolló. A pesar de tres décadas de esfuerzo, sin embargo, éstas no han tenido éxito.
Con información de The Guardian
