NUEVA YORK _ Este año, Michael Gartenberg, un ex analista de tecnología, dio el valiente paso de cancelar su suscripción de televisión por cable. Después de seis meses de probar las alternativas, regresó corriendo.
Gartenberg se había suscrito a PlayStation Vue, el servicio de video en línea de Sony que ofrece un paquete más pequeño de canales de televisión que una suscripción de cable tradicional y por alrededor de la mitad del precio. Sin embargo, siguió topándose con problemas: faltaban muchos de sus canales favoritos. Y después de una falla eléctrica, le bloquearon su cuenta de Vue porque su dirección de internet fue reconfigurada y Sony pensó que había cambiado de ubicación.
Eventualmente, Gartenberg se preguntó si Vue valía el dinero que se estaba ahorrando.
“En ese momento, debía haber mejores alternativas que esto, y resultó que sí”, dijo. “Era el cable”.
El regreso de Gartenberg a la televisión por cable es lo opuesto al crecimiento acelerado de los llamados “cortacables”, las personas que han abandonado el cable a favor de servicios de video en streaming. El año pasado, hubo 4.9 millones de cortacables en Estados Unidos, 11 por ciento más que el año anterior, según la firma de investigación eMarketer. El número de opciones para los cortacables también está proliferando, con más proveedores de contenido como HBO, Showtime y Nickelodeon que ofrecen aplicaciones para transmitir su contenido en streaming sin una cuenta de de televisión por cable.
Sin embargo, la abrumadora mayoría de los estadounidenses _ unos 100 millones de hogares _ aún se aferran al cable.
¿Qué pudiera estar evitando que corten el cable? Para evaluar esto, probé Vue de Sony y un servicio de streaming similar de Dish Network, Sling TV, que también ofrece un paquete más pequeño de canales televisivos que el cable tradicional. Decidí comparar los dos paquetes de televisión en vez de las aplicaciones independientes como HBO Go, Netflix y Hulu, porque Vue y Sling TV estaban diseñadas para reemplazar a los paquetes de cable tradicionales.
Después de probar los dos por una semana, tuve una respuesta: ningún servicio de streaming se sintió como un sustituto adecuado de un paquete de cable.
_ Comparando los paquetes
¿Qué ofrecen realmente Vue de Sony y Sling TV? El paquete inicial de Vue tiene más de 55 canales, incluidos ESPN, NBC y Disney, por 30 dólares al mes. Los paquetes más completos tienen 70 canales por 35 dólares mensuales y 100 canales por 45 dólares mensuales.
El paquete básico de Sling TV de unos 25 canales, que incluyen a ESPN, AMC y CNN, empieza en 20 dólares mensuales. A partir de ahí, uno puede añadir minipaquetes, como un extra de 5 dólares al mes por un grupo de canales deportivos, o 5 dólares adicionales por mes por un paquete de canales infantiles.
Los usuarios deberían estar conscientes de que Vue fue diseñado principalmente para el PlayStation 4 de Sony, el cual cuesta unos 350 dólares. Eso significa que la configuración estándar es para usar un control de juego con el servicio, aunque Sony ofrece un control remoto universal de PlayStation 4 que funciona con Vue por unos 30 dólares.
Sony también ofrece aplicaciones de Vue para iPhones, iPads y dispositivos Android, así como los dispositivos de streaming Roku, Chromecast y Amazon Fire.
Sling TV funciona en más dispositivos, incluidos iPhones, iPads y dispositivos Android, más Apple TV, el Amazon Fire, Roku, Chromecast y el Microsoft Xbox, entre otros.
Otra diferencia es que Vue incluye DVR, o la capacidad para grabar programas para verlos después. Se pueden etiquetar los programas y ver episodios hasta por 28 días. Sling TV carece de esta función.
_ Las limitaciones
Para los suscriptores de cable veteranos, las limitaciones de contenido en Vue y Sling TV pudieran ser lo más difícil de digerir. Los inconvenientes incluyen retrasos en las transmisiones en vivo, la incapacidad para adelantar rápidamente cierto contenido y la falta de canales.
Con Sling TV, hubo largos retrasos al ver deportes en vivo. Cuando vi por streaming el torneo de Wimbledon, por ejemplo, los partidos estaban al menos 30 segundos retrasados de la transmisión en vivo del mismo partido en el convertidor de cable. Esto elimina el propósito de ver deportes en vivo; los marcadoresque veía en la pantalla estaban rezagados de los marcadores vistos en la televisión por cable o los que aparecían en Twitter.
Sling TV dijo que varios factores causaban los retrasos en la transmisión, incluida la conexión de internet, el tipo de contenido y el canal. En comparación, no hubo retrasos notables cuando vi deportes en vivo en Vue.
Ambos servicios ofrecen algunos programas para verlos a demanda, o la capacidad de verlos cuando uno quiera; sin embargo, para muchos programas en ambos servicios, el adelantar estaba prohibido en el contenido a demanda. Sony y Sling dijeron que la incapacidad para brincar parte del contenido grabado era debido a los acuerdos con los socios de contenido; en otras palabras, quieren que uno vea los comerciales. La configuración a la vieja escuela de un convertidor de cable con TiVo sigue siendo más conveniente.
Hay otras restricciones, como algunos canales importantes faltantes en ambos paquetes. Sling TV carece de CBS, CW y Discovery, entre otros. PlayStation Vue también carece de canales importantes que incluyen a CW, BBC America y A&E.
Otra limitación en Vue es que su PlayStation necesita estar fijo; lo que significa que si activó Vue en su casa y luego lleva el PlayStation a casa de un familiar, no podría entrar en Vue. Sony dijo que los proveedores de las cadenas diseñaron la restricción para limitar que vea la televisión en su casa.
_ La prueba del vecino
Ver la televisión en una pantalla grande es una experiencia grupal, así que es importante poder entregar el control remoto a otros para dejarles buscar entre los canales. Así que invité a mis vecinos a visitarme y les pedí que hicieran algo sencillo con Vue y Sling TV: encontrar algo que quisieran ver. Realizaron la tarea con bastante rapidez en ambos servicios, aunque pasaron apuros con el control de juegos del PlayStation.
A un vecino, que trabaja para una compañía de servicios públicos, le tomó unos tres minutos encontrar cómo usar el control de PlayStation. A su esposa, científica, le tomó un minuto. Un tercer vecino, empleado en un museo, batalló con él durante unos cuatro minutos antes de encontrar un episodio de “Scandal”. Todos encontraron que el control remoto universal, el cual Sony vende por separado, es mucho más intuitivo.
En comparación, los sujetos de prueba supieron de inmediato cómo usar Sling TV para seleccionar los programas televisivos o eventos deportivos que querían ver, usando un control remoto de Roku TV, en gran medida porque su interfaz era más moderna que la de Vue.
_ La conclusión
Es difícil recomendar Vue o Sling TV como reemplazo para una mayoría de los suscriptores de cable. Tecnológicamente, tanto Vue como Sling TV tienen software mejor diseñado que un convertidor de cable tradicional de Comcast, Time Warner o Charter. Pero como faltan algunos canales importantes y hay restricciones molestas sobre cómo puede verse el contenido, la mayoría de los consumidores harían mejor quedándose con el cable.
Los fanáticos del deporte podrían disfrutar tener acceso a ESPN y otros canales deportivos en Vue o Sling TV por menos del costo de una suscripción de cable tradicional. Pero el retraso en la transmisión en Sling TV es una gran desventaja. Y si usted habitualmente no juega videojuegos, comprar un PlayStation 4 solo para ver deportes es costoso e impráctico. (Las aplicaciones de Vue hechas para dispositivos de streaming más baratos no son tan poderosas como la aplicación de PlayStation.)
Roger Lynch, director ejecutivo de Sling TV, dijo que el servicio ofrecía flexibilidad para suscribirse a paquetes basados en las preferencias personales. “Todos tienen sus propias razones para volverse suscriptores de Sling”, dijo en una entrevista.
Eric Lempel, ejecutivo de mercadotecnia de Sony, dijo: “Queríamos darle todos los canales que usted quisiera”, sin la necesidad de pagar por cientos de canales innecesarios.
Para un pequeño grupo de suscriptores de cable, tanto Vue como Sling TV tendrán todos los canales que quieran, pero también incluirán canales no deseados.
En un mundo perfecto, los consumidores podrían seleccionar cada canal que quisieran y pagar por él, a la carta. Pero los proveedores de contenido aún tienen las riendas, y no hay manera fácil de hacer eso todavía.
Brian X. Chen
© 2016 New York Times News Service
