París, Francia | AFP | Érase una vez dos intrépidos exploradores del espacio, Rosetta y su robot Philae, llegados desde la Tierra para observar un cometa muy lejano.
Así comienza el cuento de hadas de la sonda espacial europea y de su módulo de exploración, dos complejos aparatos con sus correspondientes encantadoras versiones de historieta y sus fans, hoy desconsolados en vísperas de que los dos aventureros corten para siempre sus vínculos con la Tierra.
“Pienso que se derramarán muchas lágrimas”, dijo el consejero científico de la Agencia Espacial Europea (ESA), Mark McCaughrean, antes de la fecha de ruptura fijada para el 30 de septiembre.
Tras dos años en órbita alrededor del cometa 67P/Churiumov-Gerasimenko (conocido como “Churi”), a quien acompañan en su periplo alrededor del Sol a cientos de millones de kilómetros de casa, Rosetta pondrá fin a su misión científica marcando un hito en la historia de la conquista espacial, al posarse sobre la superficie de hielo y polvo del cuerpo celeste. Allí se reunirá con el robot de exploración Philae y juntos quedarán para la eternidad en la superficie del cometa.
Lo complicado es que muchos niños y no menos adultos adultos siguen paso a paso las aventuras de los dos exploradores, no como las máquinas que son sino como encantadores personajes de caricatura, uno grande y otro pequeño, valientemente explorando el cometa y enviando las informaciones a la Tierra.
– Famosos en el espacio -Rosetta y Philae se convirtieron en inusuales famosos del espacio, cada cual con su propia cuenta en Twitter. Hicieron vender camisetas, gorras y juguetes.
Videos animados presentan a los dos aventureros con aspecto humano: ojos que ven, cejas que expresan asombro y boca que sonríe. Y en el caso de Philae, hasta piernas.
Ahora, los mismos que crearon a estos simpáticos personajes se ven confrontados a una difícil tarea.
“Tenemos que hacerle entender a la gente de manera clara que realmente se terminó”, explica Mark McCaughrean, a cargo de las relaciones públicas de la misión.
– Sueño eterno -El cuento de hadas comenzó en enero de 2014, cuando Rosetta se “despertó” tras hibernar durante casi tres años para ahorrar energía en su viaje de 10 años desde la Tierra hasta el 67P, como una “Bella Durmiente” en el espacio sideral.
Un mes antes, la ESA había difundido un primer video titulado “Érase una vez”.
“Pensamos que era una buena idea esto del cuento de hadas, de la princesa que despierta, y a partir de allí fue creciendo, y creció mucho”, relata McCaughrean.
El verdadero drama comenzó en noviembre de 2014 cuando Rosetta envió a Philae a posarse sobre el cometa.
La caricatura muestra a Philae calzando un par de botas y un casco de trabajo, preparándose un sándwich, la brújula y la mochila, antes de despedirse de Rosetta y alejarse en el espacio.
Del tamaño de un lavarropas, Philae rebotó dos veces en la superficie del cometa antes de caer en una grieta poco iluminada, lejos de los rayos solares necesarios para recargar sus baterías.
Antes de caer rendido, pudo sin embargo realizar 60 horas de experimentos y observaciones.
En la animación de la ESA, el robot se queda dormido cubriéndose con una manta en la fría y oscura superficie del cometa.
“No fue necesario matar a Philae, simplemente se quedó dormido”, dijo McCaughrean.
La gran pregunta en aquel entonces era si Philae sería capaz de volver a despertar cuando el cometa se acercara al Sol. Lo hizo, y en varias ocasiones.
Con Rosetta en cambio la misión cesará inmediatamente después de que la sonda toque la superficie.
– Sentimientos humanos -La campaña de comunicación fue concebida, explica el director ejecutivo de la ESA, Jan Woerner, para rendir cuentas a la opinión europea “sobre hacia donde van sus impuestos”.
“Es una obligación desempeñar este papel ante el público europeo y tratar de inspirar a las nuevas generaciones” agrega Fabio Favata, del departamento de inspección robótica de la agencia espacial.
En cierta medida, la presentación antropomórfica era una opción obvia. Sin embargo, el éxito sorprendió a muchos.
Philae tiene unos 450.000 seguidores en Twitter. El escueto mensaje que anunció su breve despertar de junio de 2015, “¡Hola Tierra! ¿Me escuchan?”, se retuiteó 30.000 veces.
“Debo admitir que el impacto público nos sorprendió”, reconoce Favata.
Incluso los científicos de la ESA se dejaron llevar. “La emoción que todos vamos a sentir la semana que viene, hasta en la ESA adoptará la forma de un sentimiento humano”, confiesa McCaughrean.
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