El telescopio Kepler de la Nasa encuentra 10 planetas similares a la Tierra

Los científicos han hallado a más candidatos para planetas que puedan albergar vida tras las observaciones del telescopio espacial Kepler de la Nasa con más de 200,000 muestras de estrellas en la constelación Cygnus.

Los astrónomos han añadido 219 candidatos a la creciente lista de planetas más allá de nuestro sistema solar, 10 de los cuales pueden ser del mismo tamaño y temperatura que la Tierra, aumentando sus posibilidades de acoger la vida.

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Incluyen 10 mundos rocosos recién descubiertos que están a la distancia correcta de sus estrellas para tener agua. Los científicos creen que el agua líquida es un ingrediente clave para la vida.

“Una pregunta importante para nosotros es, ‘¿Estamos solos?'”, Dijo el científico del programa Kepler Mario Pérez en una conferencia telefónica con reporteros. “Quizá Kepler hoy nos está diciendo indirectamente … que no estamos solos.”

La NASA lanzó el telescopio Kepler en 2009 para saber si los planetas similares a la Tierra son comunes o raros. Con el análisis final de los datos de Kepler en la mano, los científicos dijeron que ahora trabajarán en responder a esa pregunta, un paso clave en la evaluación de la posibilidad de que la vida existe más allá de la Tierra.

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Durante una misión de cuatro años Kepler encontró 2,335 planetas confirmados y otros 1,699 candidatos, con lo que su recuento ascendió a 4,034. Ese número incluye aproximadamente 50 mundos que pueden ser aproximadamente del mismo tamaño y temperatura que la Tierra.

Incluyendo otros estudios de telescopios, los científicos han confirmado la existencia de cerca de 3.500 planetas más allá del sistema solar.

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Los datos de Kepler también proporcionaron una nueva forma de evaluar si un planeta tiene una superficie sólida, como la Tierra, o está hecho principalmente de gas, como Neptuno. La distinción ayudará a los científicos a vivir en planetas potenciales como la Tierra y mejor las probabilidades de encontrar vida.

El equipo de Kepler encontró que los planetas que son aproximadamente 1,75 veces el tamaño de la Tierra y más pequeños tienden a ser rocosos, mientras que los dos a 3,5 veces el tamaño de la Tierra se convierten en mundos envueltos en gas como Neptuno.

“Es como encontrar lo que pensábamos que era una sola especie de animal es realmente dos cosas diferentes”, dijo Benjamin Fulton, un estudiante graduado en astronomía que analizó los datos de Kepler.

Hasta el momento, estos planetas, que los científicos llaman “super-Tierra” y “mini-Neptunos”, no han sido encontrados en el sistema solar de la Tierra, aunque los científicos están en la búsqueda de un potencial noveno planeta más allá de Plutón.

“Es interesante que no tengamos lo que parece ser el tipo más común de planeta en la galaxia”, dijo Fulton.

Con información  de The Guardian