Pilar de la guerra estadounidense durante más de 20 años, el misil de crucero Tomahawk había sido considerado el arma más probable para cualquier ataque de la administración Trump contra el ejército sirio. Y así sucedió.
Estados Unidos lanzó el jueves por la mañana su ataque sorpresa contra una base aérea cercana a Homs, con 59 de los misiles desplegados por dos destructores navales.
Los buques USS Ross y USS Porter se encontraban en el mar Mediterráneo oriental frente a la costa occidental de Siria. El ataque fue en represalia por el presunto ataque químico en la provincia de Idlib el martes.
Con más de 6.25 metros de largo, y pesando 1,590kg, el misil Tomahawk es considerado por la marina de guerra de los EEUU como “un misil de crucero subsónico de largo alcance” capaz de ser lanzado desde naves o submarinos.
Comúnmente llevan ojivas de hasta 454kg (1,000lb), y están diseñados para volar a bajas altitudes, incluso hacia objetivos de tierra muy defendidos, con extrema precisión.
Su principal ventaja en la guerra es que no están tripulados, sino que están guiados por GPS a objetivos de más de 1,600 km de distancia a altas velocidades subsónicas de 885 km/h
En el ataque contra la base aérea de Siria se decía que los objetivos eran refugios de aviones, búnkeres de munición e instalaciones de radar.
Su fabricante, Raytheon, describe el Tomahawk como un arma “moderna, madura, poderosa” capaz de “ataques precisos en blancos de alto valor con un daño colateral mínimo”. Cada unidad cuesta alrededor de US $ 1,5 millones, con un proceso de actualización en curso. “Modernizar el Tomahawk es una forma rápida y asequible de proporcionar a los combatientes la capacidad que necesitan para mantenerse a la vanguardia de la amenaza”.
Estos sofisticados misiles de crucero han sido una parte crítica de la guerra de Estados Unidos desde la guerra del Golfo en 1991, cuando fueron desplegados en combate “con inmenso éxito”, según la marina.
Tomahawks también fueron instrumentales en el esfuerzo dirigido por la OTAN contra el gobernante libio Muammar Gaddafi en 2011, y han pasado a ser fundamentales en la lucha de EE.UU. contra el Estado islámico en el Oriente Medio.
En septiembre de 2014, el Pentágono lanzó 47 misiles de crucero de dos buques, uno en el Golfo y otro en el Mar Rojo, al expandir su guerra aérea contra los militantes iraquíes en Siria.
A principios de ese año, la administración Obama había propuesto detener la producción de Tomahawk como parte del recorte del gasto en defensa en 2014, cuando la marina tenía 4,000 misiles almacenados.
Según el Washington Post, fueron desplegados recientemente por el Pentágono en octubre de los destructores en el Mar Rojo destinados a tres sitios de radar costero en Yemen.
A finales de diciembre, Raytheon se adjudicó un contrato de US $ 303,7 millones para producir 214 misiles de crucero Tomahawk Block IV y repuestos para la marina estadounidense. El trabajo estaba programado para estar completo en agosto de 2018.
