Aunque es nuevo en la conducción de programas de la noche, Anthony Atamanuik ya ha empezado a amueblar su oficina con comodidades para llevar una vida placentera: una Xbox, una máquina Nespresso, botellas de bourbon. Sin embargo, su elemento favorito quizás sea el atril de madera desde donde hace monólogos como el Presidente Donald Trump, el personaje que actúa en “The President Show”, un nuevo programa semanal de Comedy Central.
“Cuando me paro ahí es cuando más cómodo me siento”, dijo Atamanuik. “Reescribo con su voz”, señaló.
Atamanuik, un comediante gregario de 42 años especializado en la improvisación, revisaba un guión una mañana reciente en este escenario, en las oficinas en Manhattan de “The President Show”, junto con algunos de los integrantes de su personal.
El tema de este programa piloto no transmitido era las madres, particularmente la relación de Trump con su madre, Mary (quien recurrió durante todo el programa como irascible voz incorpórea que solo él podía escuchar). Para el segmento de cierre del programa, Atamanuik se imaginó un homenaje a “Psycho”, donde su personaje de Trump se quedaría sentado en silencio, ataviado con la peluca y chal de su madre, mientras que su voz desaprobadora lo reprendía en su mente.
Jason Ross, uno de sus productores ejecutivos, no estaba seguro de que la escena fuera a provocar mucha risa. “No hay bromas fuertes”, dijo Ross, un egresado de “Daily Show”. “Todo el tiempo va a estar callado”, indicó.
Quizás embebido en el espíritu del hombre que imita para ganarse la vida, Atamanuik se resistió. “Tal vez me equivoque por completo”, dijo, “pero acabo de defenderlo apasionadamente. Dime por qué estoy equivocado”.
“The President Show”, que sigue después del “Daily Show” de Trevor Noah, los jueves, es una oferta inusual incluso para Comedy Central, la casa ancestral de Jon Stewart y Stephen Colbert.
La premisa es que Trump es el conductor de su propio programa de la noche, donde pronuncia su monólogo de apertura como si fuera una conferencia de prensa y entrevista invitados de la Oficina Oval mientras hace bromas con su compinche, el vicepresidente Mike Pence (actuado por Peter Grosz, de “Veep”).
Aunque muchos otros programas de la noche tienen sus propios imitadores recurrentes de Trump (Alec Baldwin en “Saturday Night Live”; Jimmy Fallon en “The Tonight Show”), “The President Show” probará si la audiencia quiere pasar toda una media hora viendo una deconstrucción satírica del comandante en jefe.
También es una oportunidad trascendental para Atamanuik, un veterano del Teatro Upright Citizens Brigade que ha aparecido en “30 Rock” y “Broad City” pero que nunca ha protagonizado ni ha estado en el corazón creativo de su propia serie de TV.
“Independientemente de lo que resulte, y no se tiene control sobre esto, estoy feliz de que me haya pasado ahora”, dijo Atamanuik, intentando conservar el optimismo.
No obstante, indicó: “He trabajado en muchas cosas. He sido gerente de restaurante. De ahí es de donde saco mis habilidades como jefe”.
Atamanuik, quien creció en Chelsea, Massachusetts, tiene un lado Trump personal que no es difícil aprovechar. Camina los pasillos de sus oficinas (que anteriormente cobijaron a “The Colbert Report” y “The Nightly Show With Larry Wilmore”) tarareando “Hail to the Chief”. Puede presumir un poco de conocer personas; puede ser ligeramente arbitrario, un poco discursivo, y Atamanuik no niega nada de esto.
Cuestionado sobre cómo aborda representar a Trump, hizo referencia a la “sombra junguiana”, a la que describió como “la parte de mí que no quiero que el mundo vea pero que muestro todo el tiempo”.
“Quiero tener una relación con esa sombra, y entenderla, en lugar de rechazarla”, explicó.
Atamanuik también se compraró con el personaje de Dustin Hoffman en “Tootsie”. “Era una actor desempleado que no podía encontrar trabajo como yo mismo”, dijo. “Así que me puse una peluca roja y ahora estoy en TV”, precisó.
Atamanuik empezó a hacer de Trump en programas de improvisación en agosto de 2015, poco después de que Trump se autodeclaró candidato para la nominación presidencial republicana de 2016. “Simplemente pensé que iba a ser divertido”, explicó Atamanuik. “¿Quién es la persona menos probable?”, recordó.
Pero conforme creció la prominencia política de Trump, a Atamanuik le ofrecieron más y más lugares para imitarlo: “Trump Dump”, un programa llevado por una sola persona; “Trump vs. Bernie”, una serie satírica de falsos debates con el comediante James Adomian como el senador Bernie Sanders; “@midnight”, un programa de juegos de Comedy Central).
Kent Alterman, presidente de Comedy Central, dijo sentir que la representación de Trump que hace Atamanuik “trasciende la imitación” y que la premisa de su programa le permitirá ir más allá de la crítica rápida al director ejecutivo de Estados Unidos.
“No solo le interesa hablarle a los que piensan como él”, dijo Alterman. “Pienso que está verdaderamente interesado en sacar al mundo al personaje y a mezclarse con todo tipo de gente”, consideró.
Comedy Central está en un modo experimental con su programación de la noche. La cadena está probando con nuevos programas y formatos, incluyendo una próxima serie conducida por el comediante austriaco Jim Jefferies, y una rama de “Daily Show” con Jordan Klepper programada para el otoño.
Sin embargo, la cadena no ha dudado en cancelar programas que siente que no están funcionando, como “Nightly Show”, de Wilmore, que terminó en agosto. Cuestionado sobre si cualquier imitación de Trump, por multifacética que sea, bastaba para ser la base de toda una serie, Alterman dijo: “Eso es algo que solo podemos saber sobre la marcha”.
“Si se vuelve pesado”, señaló, “obviamente no va a poder sostenerse mucho tiempo. “Pero hay cierto interés actual y sentido de urgencia que se siente irresistible en este momento”, consideró.
Atamanuik ha ayudado a equipar “The President Show” con amigos del Upright Citizens Brigade y con escritores consumados de comedias y actores como Grosz, quien también es uno de los productores ejecutivos del programa; Christine Nangle (“Inside Amy Schumer”), y Emmy Blotnick (“@midnight”).
Su trabajo, en parte, dijo Atamanuik, es enseñarle qué ideas sirven en un formato de televisión.
“”Debo tener deferencia y respeto por el hecho de que han sufrido más que yo”, dijo. “He estado viviendo como jubilado durante 10 años”, subrayó.
Luego del proceso de maquillaje de toda una hora que se requiere para transformarlo en el personaje de Trump, Atamanuik ensayó varios segmentos de “President Show” en un estudio iluminado por candelabros deliberadamente cursis.
Ante una audiencia compuesta por los escritores y productores del programa, Atamanuik pronunció sus frases de apertura centradas en su mamá (“La puse en uno de mis grandiosos complejos departamentales”, dijo con una conocida voz adenoidal. “Lo llamo complejo de mamá, y a la fecha sigue existiendo”) y presentó una escena, inspirada en “Mister Rogers’ Neighborhood”, donde Trump visita la Tierra de las Falsas Creencias llena de marionetas.
También pudo hacer su monólogo de cierre más o menos como se lo había imaginado, en blanco y negro, con peluca y chal, con una sonrisa como de Norman Bates, mientras la voz de su mamá decía “no le haría daño ni a una mosca”.
Cuando esa escena obtuvo las risas que Atamanuik esperaba, orgullosamente se bajó del escenario con fingida imperiosidad.
“No es una discusión”, declaró bromeando. “Es lo que quiero hacer”, agregó.
Dave Itzkoff
© 2017 New York Times News Service
