Las vacas producen potentes anticuerpos contra el VIH

Un héroe improbable ha surgido en la lucha contra el VIH: la vaca. En una primer éxito para cualquier animal, incluidos los humanos, cuatro vacas inyectadas con un tipo de proteína del VIH produjeron rápidamente potentes anticuerpos contra el virus, informan los investigadores. Aprender a inducir anticuerpos similares en seres humanos puede ser clave para una vacuna exitosa contra el VIH.

Los anticuerpos, llamados anticuerpos ampliamente neutralizantes, pueden detener la infección de una variedad de tipos de VIH. Las vacas generaron estos anticuerpos tan pronto como 42 días después de la inmunización, los investigadores informan en línea el 20 de julio en la naturaleza. Para el pequeño porcentaje de personas estimadas para desarrollar estos anticuerpos después de una infección natural, puede tomar varios años.

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El trabajo identifica “un método nuevo y mucho más eficiente para generar anticuerpos ampliamente activos contra el VIH”, dice el inmunólogo Justin Bailey de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, que no participó en el estudio.

Hacer una vacuna contra el VIH ha resultado difícil porque el virus cambia todo el tiempo. Existen diferentes cepas en todo el mundo, y el virus incluso muta dentro del cuerpo de una persona infectada. La mayoría de las veces, las personas desarrollan anticuerpos que son específicos de una cepa pero ineficaces contra otros. Las vacunas contra el VIH ensayadas hasta ahora no han conducido a la producción de anticuerpos ampliamente neutralizantes.

Alrededor del 1 por ciento de las personas infectadas con el VIH eventualmente generan anticuerpos ampliamente neutralizantes que son especialmente potentes y eficaces contra muchos tipos de virus. El desarrollo de estos anticuerpos no parece ayudar a las personas infectadas. Pero cuando se administran a los monos antes de la exposición a un virus similar al VIH, los anticuerpos previenen la infección.

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Los anticuerpos neutralizantes ampliamente especıficos para el VIH tienen algunas caracterısticas peculiares, una de las cuales es la presencia de un largo tramo de aminoácidos que sobresale de la superficie del anticuerpo. Esta parte sobresaliente del anticuerpo se une a un sitio viral que permanece igual entre las cepas, porque el virus lo necesita para ganar entrada a una célula. La espesa capa de azúcares superficiales del VIH hace que el sitio de unión viral sea de difícil acceso. Un tramo más largo de aminoácidos parece ser capaz de atravesar “y alcanzar, casi como el brazo largo de la ley”, dice Vaughn Smider, un inmunólogo molecular en el Scripps Research Institute en La Jolla, California.

En las personas infectadas con el VIH que desarrollan anticuerpos ampliamente neutralizantes, esta región de anticuerpos – llamada HCDR3 – tiene unos 30 aminoácidos, aproximadamente el doble de lo que es habitual para los anticuerpos humanos. Aunque en el lado largo de un ser humano, “que en realidad es una especie de corto para una vaca”, dice Smider.

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Así nació la idea de vacunar a las vacas. Dado que las vacas naturalmente hacen HCDR3s más largos, explica Smider, tal vez tendrían esta respuesta tan solicitada al virus.

Smider y sus colegas tomaron sangre sérica con las células eliminadas, dejando anticuerpos atrás – de cuatro vacas inmunizadas y lo probaron contra diferentes tipos de virus VIH en un tubo de ensayo. Todas las vacas desarrollaron anticuerpos ampliamente neutralizantes. Los investigadores entonces probaron los anticuerpos de una vaca en un número aún mayor de tipos de virus. Después de 381 días, los anticuerpos de esta vaca previnieron que el 96 por ciento de los 117 tipos de VIH infectaran células en un plato de laboratorio. Los investigadores también aislaron un anticuerpo de esta vaca que tenía un HCDR3 largo de 60 aminoácidos y detuvo la infección en un 72 por ciento de los tipos de VIH.

Con información de Science News