La colonización del mundo por la humanidad durante los últimos 50.000 años ha tenido algunas consecuencias bastante catastróficas para otras especies, incluidos varios cientos de tipos de aves. Según un nuevo estudio en el Journal of Biogeography, las actividades humanas han causado la extinción de al menos 469 especies de aves desde el final del Pleistoceno, incluidas más de dos tercios de todas las aves no voladoras.
Los autores del estudio examinaron la literatura científica relacionada con todas las especies de aves que se han extinguido en todo el mundo en los últimos 50 milenios. Al hacerlo, notaron una serie de patrones claros que sugieren fuertemente que nuestros antepasados fueron la principal fuerza impulsora detrás de muchas de estas extinciones.
En particular, el 90 por ciento de todas las aves extintas vivían en islas y desaparecieron poco después de la llegada de los humanos. Esto parece bastante lógico, ya que las aves y sus huevos habrían sido atacados por personas y otros animales que podrían haber acompañado a estos inmigrantes bípedos.
Los investigadores también encontraron 116 ejemplos de aves no voladoras que se han extinguido dentro de este período de tiempo. Dado que solo hay 54 especies de aves no voladoras vivas en la actualidad, esta cifra representa una gran proporción de todas las especies de aves terrestres que han existido durante los últimos 50.000 años.
Naturalmente, las aves no voladoras son presas más fáciles que las que pueden volar, por lo que tiene sentido que su número se haya desplomado una vez que los humanos ingresaron a sus hábitats. En Nueva Zelanda, por ejemplo, 11 especies diferentes de moa no voladores se extinguieron pocos siglos después de la llegada del hombre.
Un análisis adicional reveló que la masa corporal promedio de todas las especies de aves extintas era alrededor de siete veces mayor que la de las variedades de aves existentes. Este hallazgo implica que las aves más grandes eran significativamente más propensas a ser cazadas por humanos, y se alinea con estudios previos que han indicado que los animales más grandes tienden a ser los primeros en extinguirse una vez que las personas llegan a una nueva ubicación.
“En total, pudimos enumerar 469 especies de aves que se extinguieron en los últimos 50.000 años, pero creemos que el número real es mucho mayor”, dijo el autor del estudio, el profesor Shai Meiri, en un comunicado. En su artículo, los investigadores explican que esta sospecha está respaldada por el hecho de que “se encontraron muchas aves fosilizadas que aún no están completamente descritas … y por lo tanto fueron excluidas de nuestro estudio”.
Además de resaltar el impacto devastador que los humanos han tenido en otros animales a lo largo de la historia, los hallazgos de este estudio también mejoran nuestra comprensión de las faunas aviares que existieron en el pasado.
Por ejemplo, los investigadores concluyen que “[antes] de las extinciones del Pleistoceno-Holoceno, muchas más especies de aves eran grandes o incluso gigantes”, mientras que “[f] la falta de luz, un rasgo poco común hoy en día, era mucho más común”.
Con información de IFL Science
