Hace miles de millones de años, Marte era un mundo muy diferente en comparación con el gélido desierto que es hoy. Tenía agua en su superficie.
No se ha establecido bien el momento en que desapareció en el aire o bajo tierra, y una investigación reciente sugiere que en realidad pudo haber estado húmedo durante más tiempo de lo que se pensaba. Ahora, el rover chino Zhurong Mars ha encontrado más evidencia que respalda este escenario.
El robot de seis ruedas está explorando Utopía Planitia, la cuenca de impacto más grande de Marte (también la más grande del Sistema Solar) con 3.300 kilómetros de diámetro.
Fue visitado por última vez en la década de 1970 por el Viking 2 de la NASA antes de que llegara Zhurong.
El explorador robótico más nuevo ha encontrado rocas que parecen haberse formado en presencia de agua, informan los científicos en Science Advances. Esto no es algo que no se haya visto en Marte, pero el momento de su formación es ciertamente emocionante.
La región pertenece al período amazónico, el extenso y más moderno período de la historia geológica de Marte. Según los recuentos estadísticos del impacto en la superficie, la región podría haber resurgido hace 700 millones de años.
Sin un análisis directo, es difícil estimar la edad real de las rocas, por lo que podrían ser considerablemente más antiguas que eso, pero los hallazgos aún sugieren que Marte tuvo agua líquida y hielo en su superficie durante mucho tiempo.
El equipo también descubrió que el área que Zhurong ha estado explorando está hecha de una capa dura de suelo o corteza dura que tiene características diferentes en comparación con lo que se ha visto en otros lugares, como el que causó la “muerte” del experimento Mole, parte de Misión InSight de la NASA.
El equipo cree que la duricrust en particular, una capa dura sobre o cerca de la superficie del suelo, podría haberse formado a través de la presencia de agua subterránea salada, evaporándose lentamente y cementando la duricrust.
La presencia de agua líquida bajo tierra en el pasado geológico reciente tiene implicaciones para nuestra comprensión de Marte, la posibilidad de vida allí en el pasado o incluso en la actualidad, y cualquier exploración futura, ya sea robótica o en persona.
“La identificación in situ de tales entornos apunta a una hidrosfera superficial amazónica más activa para Marte de lo que se consideraba anteriormente.
El sitio de aterrizaje de Zhurong (y las tierras bajas del norte) pueden contener una cantidad considerable de agua accesible en forma de minerales hidratados y posiblemente hielo molido para la utilización de recursos in situ para la futura exploración humana de Marte”, escribieron los autores en el artículo.
Marte continúa guardando los secretos de su pasado rico en agua cerca de su pecho, pero poco a poco estamos mejorando en descubrirlos.
Con información de IFL Science
