A 30 años de la tragedia de Cerritos, segunda parte

Este 31 de agosto se cumplen 30 años de la tragedia de Cerritos, la cual marcó a toda una comunidad. Esta es la segunda entrega de nuestra información en torno a este caso.

En las ceremonias en honor de las víctimas, se recuerda cómo el avión comercial se convirtió en una bola de fuego que cayó sobre las casas abriendo un surco de casi una milla cuadrada, en tanto que la avioneta cayó en espiral en el patio de la escuela elementald de Cerritos.

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Sus tripulantes, de acuerdo a los testigos, murieron decapitados y sus cuerpos aún seguían sujetos al fuselaje de la aeronave con sus cinturones de seguridad.

El impacto fue desigual: el DC-9 es una aeronave de 119 pies de longitud y una capacidad de 3 mil 679 galones contra los 24 pies de longitud y los 48 galones de capacidad de la avioneta Piper Archer II.

El choque trazó un siniestro camino de destrucción en la manzana ubicada entre las avenidas Artesia, Marquardt y Bloomfield y la calle Sur de esta ciudad de unos 55 mil habitantes.

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Entre las víctimas destacaban 25 pasajeros y tripulantes mexicanos, 37 estadounidenses principalmente de origen latino, un colombiano y un salvadoreño. Nadie pudo salvarse de un choque de esta magnitud, de acuerdo a los reportes de esa década, que atribuyeron la causa del inusual choque a la incursión de la avioneta privada en un tramo aéreo reservado para los aviones que se aproximaban o se alejaban de Los Angeles.

Incluso hay versiones de que William Kramer, piloto del Piper Archer II sufrió un infarto lo que le hizo perder el control de la aeronave la cual además no contaba con tecnología requerida para evitar un choque contra el pesado DC-9 capitaneado por Arturo Valdés y José Héctor Valencia.

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La aeronave comercial apenas descendía en el aeropuerto de Los Angeles cuando en el tramo de entre 6 mil y 7 mil pies se encontró con la avioneta que se impactó contra uno de sus alerones, lo que causó la muerte inmediata por decapitación de sus tripulantes.

Otro testigo de primera mano de ese accidente, Dave Clark, hoy en día un despachador retirado de la California Highway Patrol o patrulla de caminos de California, quien estuvo a cargo de enviar las unidades patrulla al área, asevera que «por la magnitud de la muerte y destrucció este fue probablemente el más grande incidente en que he estado involucrado».

A su vez, Russel Parks, portavoz de la Administración Federal de Aviación, declaró en ese entonces que el DC-9 se perdió del radar del aeropuerto de Los Angeles y fue hasta que se pidió apoyo a otras aeronaves, que el piloto de otro avión declaró haber visto una estela de fuego y humo en tierra.

Entre las víctimas, aún se recuerdan a Andrés y Andrea Avila así como Rosa Ojeda de Avila, Laura Ballesteros, Carmen Barrero, Thomas Basye, Byron Booker, Aurea Caro, Frank Corella, Howard y Robert Crosno, Juan Echeverría, Clemente Espinosa, Iris e Israel Ferrurino, Linda y Paul Garcia así como Dinorah Gonzalez.

La lista sigue: Elva y Raul Leanos, Guadaupe y Patricia Lopez así como Carlos Lopez y Carlos Lopez Jr., Gloria y Raymond Navis, Cristina y Elizabeth Peña, Jesus Reyes y Fredric y Donald Rush, Alma Sanchez y Sandra y Stanley Stein.

Otras pérdidas humanas fueron las de Héctor y Teresa Gutiérrez, Joe, Manuel y Robert Guzmán, Sherryl Harmeling, Sharon Hendricks, Rosalía Hernández, Gregorio Huerta, Robert Kaptowsky, Elizabeth, Patricia y Rutlia Knight, Carolina, William y Katlheen Kramer, Jorge y George Sicairos, Arturo Valdesprom, Héctor Valencia, Jamie Ventura, Richard Walsh, Donald Winlack, Donald, Jason y Stefan Wong.

Otra placa es la que recuerda a aquellas víctimas en tierra: Cuautemoc, Tonantzin y Xochitl Cronkhite, Anjelica, Frank y Javier Estrada, Freeman Jackson, Juanita Logan, Linda Mc Illwain, Kelsey y Laura Rickard, Jennifer y Sandra Starr, así como Howard y Sharon Yackytooahnipah.

En su memoria, se instaló una escultura en el Cerritos Sculpture Garden en donde cada año se lleva a cabo una ceremonia luctuosa en el área denominada Cerritos Air Disaster Memorial.