Los aceites esenciales, extractos de ciertas plantas que contienen compuestos que capturan la “esencia” de su aroma, son un tema extremadamente polémico en la medicina. Con una gran variedad de aceites utilizados en todo, desde el estrés hasta el parto, los vendedores a menudo hacen afirmaciones audaces sobre su eficacia y aplicaciones con, en muchos casos, evidencia limitada o nula que los respalde. Esto no quiere decir que todos los aceites esenciales sean malos; los estudios en animales que involucran a la menta, por ejemplo, sugieren que puede ayudar a la digestión. Pero la clara falta de regulación y las afirmaciones extremas hechas sobre muchos de estos aceites crea una industria envuelta en pseudociencia.
Sin embargo, a veces estos aceites pueden ser francamente peligrosos.
Un grupo específico de aceites esenciales, incluidos el eucalipto y el alcanfor, tienen propiedades proconvulsivas. Esto significa que pueden actuar dentro del sistema nervioso para inducir convulsiones y ataques, lo que puede ser un problema grave para las personas con epilepsia preexistente. A pesar de esto, estos aceites se encuentran regularmente en productos fácilmente disponibles para comprar, a menudo sin advertencias de sus deficiencias.
Ahora, un nuevo estudio ha descubierto que estos aceites esenciales podrían ser los culpables de las convulsiones en una proporción significativa de pacientes ingresados en cuatro hospitales del sur de la India por convulsiones. Una vez que se les aconsejó evitar estos aceites, estos pacientes vieron una mejora drástica en su condición.
La investigación es una de las primeras en estudiar los efectos de estos aceites esenciales sobre las convulsiones en adultos y no solo en niños, como se ha analizado en investigaciones anteriores. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Epilepsy Research.
Para descifrar si los aceites esenciales convulsivos están involucrados en las primeras convulsiones o en las convulsiones progresivas de pacientes con epilepsia y síndromes de epilepsia, los investigadores acudieron a cuatro hospitales diferentes. Durante un período de cuatro años, los investigadores monitorearon a las personas que ingresaron a estos hospitales para detectar su primera convulsión o una convulsión progresiva: una convulsión progresiva ocurre después de que una persona con epilepsia no ha tenido una convulsión durante un período prolongado. Se les hicieron varias preguntas, incluso si habían tomado aceites esenciales recientemente, descripciones de la convulsión y cualquier otro medicamento potencial que pudieran estar tomando.
Los resultados mostraron que de 350 pacientes, 55 (15,7 por ciento) tenían convulsiones asociadas con el uso de aceites esenciales, ya sea por inhalación, ingestión o uso tópico. Estas incautaciones relacionadas con hidrocarburos se dividieron en subcategorías: incautaciones inducidas por hidrocarburos (EOIS), de las cuales hubo 22; y convulsiones provocadas por aceite (EOPS), de las cuales hubo 33. Los aceites más comúnmente implicados fueron los de eucalipto y alcanfor, que se sabe que tienen propiedades proconvulsivas.
Si bien es una correlación extremadamente fuerte, los autores afirman que se requiere más investigación antes de saber con certeza si estos aceites esenciales son la causa o simplemente están asociados con estas convulsiones.
“Los [aceites esenciales] parecen estar provocando estas convulsiones, pero si son realmente causales o asociativas debe aclararse con más evidencia de estudios ciegos más grandes”, afirman los autores en el artículo.
“Sin embargo, a pesar de estas limitaciones, [este estudio] es uno de los estudios más grandes sobre convulsiones relacionadas con aceites esenciales en adultos”.
Con información de IFL Science
