Los científicos australianos han estado descubriendo una lista casi interminable de formas en que las algas marinas y otros tipos de algas pueden ayudar en la lucha contra el cambio climático.
Es el estudio continuo y la recolección de especies de algas en Australia lo que ha convencido a la Dra. Pia Winberg de que pueden desempeñar un papel tan importante en la civilización humana como los productos básicos como el trigo, la madera, el plástico, el hormigón o el nitrógeno.
De la misma manera que Australia tiene animales únicos que no se encuentran en ningún otro lugar, su abanico de especies de plantas marinas es más rico y más diverso que en la mayoría de los lugares de la Tierra.
“Si usáramos la infraestructura en los océanos y creáramos islas de algas, eliminaríamos muchos de los problemas del cambio climático que tenemos hoy”, dice en una entrevista y un documental de Isabelle Gerretsen de la BBC.
Su razonamiento se basa en la rápida tasa de crecimiento de las algas y su capacidad para absorber carbono a tasas mucho, mucho más rápidas que las plantas terrestres.
Junto con el rico perfil de nutrientes de las algas y su estructura molecular única, Winberg cree que deberían cultivarse a la mayor escala y que podrían equilibrar las emisiones, desacidificar los océanos, cambiar la forma en que cultivamos y abrir una caja de Pandora de investigación de nuevos materiales que podría incluir todo, desde plásticos biodegradables hasta materiales de construcción y partes del cuerpo artificiales.
Hace 45.000 años, los aborígenes australianos estaban haciendo portadores de agua con hojas de algas. Su textura gomosa y flexible, pero gruesa y resistente, la hacía perfecta para la tarea.
Nori, el alga que se come en la cocina japonesa, fue el primero en cultivarse cuando se cultivó frente a las costas de Japón en 1670.
Todas las algas son algas marinas, pero no todas las algas son algas. De hecho, al igual que un set de LEGO, las tres especies de algas son “rojas, amarillas y marrones”. El quelpo es un alga marrón.
En condiciones óptimas, las algas marinas pueden crecer asombrosamente dos pies por día, sin requerir fertilizantes ricos en nitrógeno como los cultivos terrestres, o, obviamente, desmalezado. Al igual que en la tierra, las algas marinas y otras algas utilizan la fotosíntesis para cultivar biomasa mediante la absorción de CO2, solo que lo hacen a una tasa estimada 50 veces mayor incluso que los bosques.
Durante los devastadores incendios en la selva amazónica hace unos años, los artículos de opinión y otros artículos estaban inundados de la frase “Los pulmones de la Tierra”. En realidad, son las algas marinas las que merecen ese título.
Según un informe de investigación del Programa de Cambio Climático Marino de Conservation International, el entorno marino actual es donde debería ocurrir cualquier acción moderna e inteligente contra el cambio climático. El 90% del presupuesto mundial de carbono se encuentra en los océanos, mientras que entre el 30% y el 50% de todas las emisiones causadas por el hombre han sido absorbidas por ellos.
Winberg y sus asociados de investigación sienten que las algas marinas tienen un papel importante que desempeñar en esta figura. ¿Cuan grande? Bueno, un estudio encontró que las emisiones totales del sector agrícola de California podrían absorberse si solo el 3.8% de sus aguas costeras se dedicaran al cultivo de algas.
Winberg no es un activista de las algas de sillón; su granja familiar en Shoalhaven, Nueva Gales del Sur, pone en práctica lo que podría considerarse un modelo para la agricultura y la industria del futuro.
Al lado, una refinería de trigo bombea sus emisiones a grandes cubas de agua de mar donde las algas las utilizan a través de la fotosíntesis para crecer. El nitrógeno y otros nutrientes de la refinería fortalecen las algas verdes, permitiendo que se conviertan en todo tipo de sustratos diferentes para productos como alimentos para animales, cosméticos e incluso helados.
“Incluso un reemplazo del 10% de las algas marinas en la producción de trigo o la producción de carne en los alimentos tendría un gran impacto”, explica Winberg, quien cree que el cultivo de algas marinas en Australia es una de las mejores formas de enfocarse en el cultivo de algas a gran escala.
Una granja de mejillones de 50 hectáreas en Jarvis Bay está implementando este concepto y cultivando algas junto con su cultivo de mejillones. Los pescadores creen que mejora la calidad de los mejillones, razonando que los mejores mariscos provienen siempre de zonas ricas en plantas marinas.
Sus instintos de comerciante no están equivocados, ya que un estudio encontró que la absorción de CO2 por las algas crea un amortiguador en su vecindad inmediata, reduciendo los niveles de acidez del agua del océano que los rodea, dando a los peces y mariscos mejores condiciones para crecer. Cuando se cultiva en masa, esta desacidificación podría cambiar todo el ecosistema oceánico.
En 2020, GNN informó sobre el desarrollo de un suplemento dietético que, cuando se administraba a las vacas, eliminaba el 80% del metano producido a través de la fermentación intestinal del alimento, eliminando efectivamente el 2.8% de las emisiones estadounidenses atribuibles a todos los animales de ganado. Ese suplemento estaba hecho de algas.
Dado que el metano permanece en la atmósfera durante solo 12 años, no pasaría mucho tiempo para que la industria ganadera de toda una nación fuera neutral en metano.
La vida comenzó en los océanos, y en lugar de un metal espacial mágico o una fusión nuclear, la solución a muchos de los mayores problemas del mundo puede requerir que miremos hacia atrás en nuestro pasado, en lugar de mirar hacia el futuro.
Con información de Good News Network
