Investigadores han aumentado los lazos sociales entre los ratones utilizando implantes cerebrales que producen luz. Los cerebros humanos son ciertamente más complejos y más difíciles de controlar que los de los roedores, pero el trabajo plantea la posibilidad de usar la tecnología para mejorar la mezcla social, potencialmente, les guste o no a los sujetos.
La optogenética es un campo en rápido crecimiento en el que se utiliza la luz para activar y desactivar la actividad genética. En algunos casos, se ha utilizado para activar neuronas específicas, un proceso que comenzó con invertebrados como caracoles o libélulas, pero que ahora se ha trasladado a mamíferos.
Las neuronas se modifican para expresar un gen de algas sensibles a la luz. Cuando se expone a la luz de una longitud de onda particular, la neurona se estimula, creando un efecto dominó que puede alterar el comportamiento.
Sin embargo, los avances en optogenética se han visto obstaculizados por la necesidad de transmitir la luz a través de cables de fibra óptica que impedían el libre movimiento de los sujetos, un problema limitado para los caracoles, quizás, pero un obstáculo para los ratones de rápido movimiento. Un equipo de la Universidad Northwestern ha superado esto y la Dra. Yevgenia Kozorovitskiy utilizó el desarrollo para controlar las interacciones con los animales.
“Con tecnologías anteriores, no pudimos observar a varios animales interactuando socialmente en entornos complejos porque estaban atados”, dijo Kozorovitskiy en un comunicado. “Las fibras se romperían o los animales se enredarían. Para hacer preguntas más complejas sobre el comportamiento de los animales en entornos realistas, necesitábamos esta innovadora tecnología inalámbrica. Es tremendo escapar de las ataduras”.
Kozorovitskiy y sus colegas logran esto mediante la implantación de dispositivos inalámbricos que encajan entre el cráneo y la piel del ratón. Un filamento se extiende hacia el cerebro con un LED en el extremo colocado al lado de la neurona objetivo.
En Nature Neuroscience, los autores describen el uso de este control como una especie de soma fotónico, integrando a los ratones en el colectivo antes de revertir el proceso. En lugar de activar neuronas asociadas con movimientos o sentidos particulares, como en el pasado, los investigadores activaron neuronas en las partes del cerebro asociadas con la socialización. En un experimento, se emparejaron ratones desconocidos y se estimularon sus cerebros simultáneamente. Casi la mitad de las parejas de ratones participaron en comportamientos sociales como acicalarse y olfatear con extraños.
Cuando los ratones recibieron señales no sincronizadas, solo una cuarta parte de las parejas de ratones interactuaron y durante un período más corto.
Un segundo experimento colocó a los ratones juntos en grupos de tres, con las neuronas de dos de los ratones activadas simultáneamente. El tercer ratón también tenía sus neuronas activadas, pero usando una frecuencia diferente a la de los otros dos. Los dos que estaban operando literalmente en la misma frecuencia interactuaron entre sí más que con el tercer ratón.
“Suena a ciencia ficción, pero es una técnica increíblemente útil”, dijo Kozorovitskiy. “La optogenética pronto podría usarse para corregir la ceguera o revertir la parálisis”. Los probables beneficios podrían extenderse al tratamiento de enfermedades mentales.
Sin embargo, es fácil imaginar los esfuerzos de resistencia que enfrentarán los esfuerzos para aplicar la optogenética a los humanos. Después de todo, si las personas pueden oponerse a las vacunas con el argumento completamente falso de que podrían contener microchips para controlar nuestro comportamiento, algo que está mucho más allá de nuestra capacidad tecnológica, incluso si alguien lo deseara, imagine la respuesta cuando alguien realmente intente realizar experimentos con control mental. que en realidad podría funcionar, haciendo que las personas se comporten de formas que se consideren socialmente más deseables.
Con información de IFL Science
