IRLANDA DEL NORTE, Reino Unido.- Científicos identificaron una nueva especie de hongo Gibellula attenboroughii, capaz de infectar y alterar el comportamiento de arañas cavernícolas en las Islas Británicas. El hallazgo ocurrió en 2021 durante la filmación de la serie Winterwatch de la BBC.
El hongo fue encontrado en ejemplares de Metellina merianae y Meta menardi, arácnidos que habitan cuevas de Irlanda del Norte y la República de Irlanda. Se observó que las arañas infectadas se alejaban de sus telarañas y se situaban en zonas expuestas antes de morir, lo que sugiere manipulación conductual.
Análisis morfológicos y de ADN confirmaron que Gibellula attenboroughii es una especie nueva, con estructuras fúngicas únicas que emergen del cuerpo del hospedador. Este descubrimiento podría aportar claves sobre la evolución de hongos parásitos y su impacto en ecosistemas subterráneos.
