Una nueva investigación ha demostrado que algunas de las primeras obras de arte rupestre conocidas en el mundo se están degradando a un ritmo alarmante, y el posible sospechoso de causar esta desaparición es el cambio climático.
Gran parte del arte rupestre más antiguo conocido del mundo se encuentra en Indonesia, incluida la obra de arte figurativa más antigua conocida (tal vez recuerde el cerdo de vientre gordo, que fue noticia mundial en enero) y las huellas de manos de estarcido más antiguas conocidas. Estos están amenazados por la meteorización agresiva causada por la crisis climática, informa un equipo que documenta la degradación de las superficies de las cuevas de piedra caliza pintadas en Sulawesi en Scientific Reports.
La datación de huellas de manos fantasmales y pinturas de animales de hace al menos 35.000 años en las cuevas de Sulawesi en 2014 reescribió los libros de texto sobre lo que sabemos sobre cuándo y dónde los antiguos desarrollaron una inclinación artística y lo que eso significa para la cognición humana. Descubrimientos posteriores, como el cerdo y la escena de caza más antigua conocida, que también muestra seres “sobrenaturales”, se remontan aún más a los 44.000-45.500 años.
Hasta 2014, se pensaba que el arte rupestre se originó en las cuevas de la Edad de Hielo de Francia y España. Y, sin embargo, había evidencia de que los humanos del otro lado del mundo también lo habían desarrollado, posiblemente incluso antes.
Indonesia, sin embargo, se encuentra en los trópicos, uno de los lugares más dinámicos atmosféricamente del mundo, donde el calentamiento global puede ser hasta tres veces mayor que en cualquier otro lugar.
El equipo, dirigido por la Dra. Jillian Huntley, experta en conservación de arte rupestre del Centro Griffith para la Investigación Social y Cultural en Australia, sabía que las pinturas se habían estado deteriorando a un ritmo acelerado durante décadas, por lo que decidió investigar el mecanismo que lo causaba. analizando 11 sitios de arte rupestre en Maros-Pangkep. Analizaron escamas de roca que se habían desprendido de las paredes de la cueva y encontraron sales que incluían sulfato de calcio y cloruro de sodio en tres sitios. Estas sales forman cristales en la superficie de la roca que hacen que se desprenda. También encontraron altos niveles de azufre en los 11 sitios.
Sin embargo, se sorprendieron por la extensión de la meteorización por sal. Registraron la pérdida de múltiples escamas del tamaño de una mano de estos paneles de arte en solo 5 meses.
“Me quedé atónito por la prevalencia de los destructivos cristales de sal y su química en los paneles de arte rupestre, algunos de los cuales sabemos que tienen más de 40.000 años”, dijo Huntley en un comunicado. “Nuestros análisis muestran que la faloplastia no solo debilita químicamente las superficies de la cueva, el crecimiento de cristales de sal detrás del arte rupestre antiguo hace que se desprenda de las paredes, está desapareciendo ante nuestros ojos”.
Su investigación, llevada a cabo con la ayuda de expertos indonesios y del departamento de patrimonio cultural de Sulawesi, reveló que los repetidos cambios de temperatura y humedad, causados por la alternancia de lluvias estacionales y sequías, estaban creando condiciones que exacerbaron la formación de cristales de sal y la degradación de las pinturas rupestres. Aunque los cambios estacionales son normales, el equipo argumenta que estos cambios se han acelerado por el aumento de las temperaturas globales y el aumento tanto en la frecuencia como en la severidad del clima extremo vinculado tanto al cambio climático como a los eventos de El Niño, que están aumentando en frecuencia debido al cambio climático.
Mitigar la crisis climática es crucial para el futuro de nuestro planeta, pero, argumentan, también es vital para preservar nuestro pasado.
Con información de IFL Science
