La fama del asteroide 99942 Apophis debería precederlo. Desde 2004, ha sido uno de los ojetos cercanos a la Tierra más peligrosos que existen, y las predicciones pasadas dicen que las posibilidades de una colisión entre esta roca y el planeta son bastante altas.
Más observaciones han llevado a estimaciones cada vez mejores y los astrónomos tienen la oportunidad de volver a verlo este fin de semana.
El 6 de marzo, Apophis estará a 16.9 millones de kilómetros de la Tierra. Una distancia extremadamente segura si pensamos en el riesgo, y muy cercana si pensamos en recopilar datos importantes. Apophis es bastante grande, tiene entre 340 y 370 metros de ancho, pero en lo que respecta a los astrónomos, es pequeño y oscuro, por lo que es muy difícil de estudiar.
Entonces, cada acercamiento es una oportunidad para aprender más. Desafortunadamente, este año no se tendrá el observatorio de Arecibo a disposición luego de su catastrófico colapso.
El radiotelescopio ha tenido un valor incalculable en el estudio de los objetos cercanos a la Tierra y habría proporcionado información nueva e importante sobre Apophis.
El paso más cercano de Apophis a la Tierra en el futuro cercano es el 13 de abril de 2029. Se acercará más al planeta que la órbita geoestacionaria, donde se colocan los satélites de telecomunicaciones.
Cuando fue descubierto hace 17 años, este pasaje cercano se convirtió en uno preocupante, ya que era una posibilidad entre veinte de que golpeara el planeta. Ahora se sabe que pasará de forma segura a 31 mil 200 kilómetros de la superficie de la Tierra. Esto ahora se conoce con una incertidumbre de 50 kilómetros, lo que lo convierte en una estimación muy segura.
La fecha próxima en la que los científicos se están enfocando ahora es el 12 de abril de 2068. Gracias a las observaciones en 2020 y durante el último mes, los investigadores han podido reducir las probabilidades de impacto de 1 en 150 mil 1 en 380 mil. Las observaciones actuales ayudarán aún más a fortalecer tales estimaciones.
En 2029, el asteroide será visible a simple vista, al estar tan cerca de nuestro planeta. Pero está demasiado lejos y demasiado oscuro en el estrecho pasaje de este año. No significa que sea imposible verlo, pero se debe tener un telescopio y estar en el lugar correcto en el momento correcto.
Apophis hará algunas ocultaciones durante la próxima semana. Esto significa que pasará frente a una estrella, bloqueando su luz, que puede usarse para aprender más sobre ella, o simplemente para disfrutar de un eclipse estelar.
La ocultación de Apophis es visible desde América del Norte en la mañana del 7 de marzo y en Europa la noche del 11 de marzo.
Con información de IFL Science
