Los cuasi-satélites son asteroides que se adhieren cerca de un planeta, incluidos los asteroides cercanos a la Tierra que se toman la parte cercana con bastante seriedad. Los orígenes de los cuasi-satélites son misteriosos. Kamo`oalewa, una roca espacial particularmente interesante, nunca se aleja más de 100 veces la distancia a la Luna de nosotros, pero una nueva investigación revela que probablemente alguna vez fue parte de la Luna, presumiblemente después de haber sido destruida por una colisión de asteroides.
Inicialmente conocido como 2016 H03, Kamo`oalewa fue descubierto usando el telescopio PanSTARRS en Hawái. Es difícil de estudiar porque tiene solo 55-60 metros (150-190 pies) de ancho. Su órbita solo la hace visible una parte de cada abril, y luego solo para telescopios muy grandes.
El estudiante graduado de la Universidad de Arizona, Ben Sharkey, recopiló el espectro de Kamo`oalewa y descubrió que no se parecía a ningún otro asteroide jamás visto. Sin embargo, informa en Communications Earth and Environment, había un objeto conocido con el mismo espectro y es el único lugar que los humanos han visitado más allá de la Tierra.
A primera vista, el espectro de Kamo`oalewa parecía similar al de los asteroides de silicato, pero cuando Sharkey y sus coautores usaron tiempos de exposición más largos, encontraron que su pendiente espectral estaba claramente sesgada al rojo. Después de descartar las comparaciones con asteroides particularmente ricos en hierro, los autores encontraron que la única coincidencia que pudieron encontrar fueron ciertas rocas de la superficie de la Luna.
El documento reconoce que aún no sabemos lo suficiente sobre Kamo`oalewa como para estar seguros de sus orígenes. De hecho, el coautor, el Dr. Vishnu Reddy, señaló en una declaración: “Dudamos hasta la muerte”. Sin embargo, se han encontrado meteoritos que fueron derribados de la Luna en impactos, por lo que sabemos que tales objetos deberían estar allí.
Además, tanto los espectros de Kamo`oalewa como su órbita son consistentes con que fue derribado de la Luna cuando un objeto más grande golpeó. “Es más fácil de explicar con la luna que con otras ideas”, dijo Sharkey. El año pasado se encontraron tres objetos más pequeños con órbitas lo suficientemente similares a Kamo`oalewa; todos podrían ser piezas de un asteroide más grande.
Solo se han confirmado cinco cuasi-satélites, pero sus descubrimientos son tan recientes (el primero se encontró en 2004) que probablemente muchos más estén esperando ser descubiertos. La mayoría de los cuasi-satélites tienen órbitas bastante inestables, habiendo sido asteroides ordinarios cercanos a la Tierra anteriormente, y volviendo a ese estado después de algunos años o décadas de asociación con la Tierra. Sin embargo, Kamo`oalewa es más estable. Se espera que mantenga su estado cuasi-satélite durante 300 años, habiendo estado así hasta ahora durante 100.
Anteriormente, Kamo`oalewa, cuyo nombre proviene de un canto de creación hawaiano y hace referencia a una descendencia que viaja sola, tenía un “camino en forma de herradura” con un diámetro orbital alternativamente un poco más corto y más largo que el nuestro. Incluso durante estas fases más distantes, Kamo`oalewa tiene una velocidad relativa 10 veces menor que la mayoría de los objetos cercanos a la Tierra, en relación con el sistema Tierra-Luna.
En el proceso de examinar su composición, Sharkey y los coautores también encontraron que Kamo`oalewa rota cada 28,3 minutos; cualquier misión futura allí debe estar preparada para algunos mareos graves por movimiento.
Con información de IFL Science
