Un asteroide del tamaño de una casa sobrevolará la Tierra el próximo 12 de octubre, muy lejos de la órbita de la Luna, pero sin que sea una amenaza, dijeron los astrónomos.
El asteroide transitará inofensivamente a una distancia de 44,000 kilómetros, una octava parte de la distancia de la Tierra a la Luna, según la Agencia Espacial Europea. Está fuera de la órbita de aproximadamente 36,000 kilómetros de satélites geoestacionarios.
“Sabemos con certeza que no hay posibilidad de que este objeto golpee la Tierra”, dijo a la AFP Detlef Koschny, del equipo de investigación de objetos cercanos a la Tierra de la ESA. “No hay ningún peligro”.
El asteroide, conocido como 2012 TC4, pasó por delante de nuestro planeta en octubre de 2012, aproximadamente el doble de la distancia, antes de desaparecer de la vista.
Tiene unos 15-30 metros de largo de largo y viaja a una velocidad de 14 kilómetros por segundo.
Los científicos esperaban que el asteroide regresara para una cita cercana a la Tierra este año, pero no sabía lo cerca que estaría. Ahora el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile ha logrado localizarlo y determinar su trayectoria.
“Está muy cerca”, dijo Rolf Densing, que dirige el Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Darmstadt, Alemania. “Los satélites más alejados están a 36,000 kilómetros de distancia, así que esto es realmente un roce.”
Para los investigadores, el paso cercano proporcionará una rara oportunidad de probar los sistemas de “defensa planetaria” de la Tierra, que en este momento se centran en la alerta temprana en lugar de la desviación activa de un asteroide.
Observar los movimientos de TC4 “es una excelente oportunidad para probar la capacidad internacional de detectar y rastrear objetos cercanos a la Tierra y evaluar nuestra capacidad para responder en conjunto a una amenaza real de asteroides”, dijo una declaración de la ESA.
Los asteroides son cuerpos rocosos que quedan de la formación de nuestro sistema solar hace unos 4.500 millones de años. Se cree que hay millones de ellos, la mayoría de ellos en un “cinturón” entre las órbitas de Marte y Júpiter.
Una roca espacial ligeramente más grande que el TC4, a 40m, causó el mayor impacto de la Tierra en la historia reciente cuando explotó sobre Tunguska, Siberia, en 1908.
En 2013, un meteoróide de unos 20 metros explotó en la atmósfera sobre la ciudad de Chelyabinsk, en el centro de Rusia, con la energía cinética de unas 30 bombas atómicas de Hiroshima.
La onda de choque resultante rompió las ventanas de casi 5.000 edificios e hirió a más de 1,200 personas, atrapar a todos desprevenidos.
Con información de The Guardian
