El astronauta de la NASA Mark Vande Hei ha superado el récord de Scott Kelly de 340 días continuos en el espacio, habiendo marcado su día 341 a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) el martes 15 de marzo.
Actualmente en órbita por segunda vez en su carrera, Vande Hei pisó su planeta de origen el 9 de abril de 2021 y habrá pasado un total de 355 días en la ISS cuando finalmente regrese a la Tierra el 30 de marzo.
Kelly estableció el récord anterior de la NASA en 2016, y Vande Hei no tenía intención de subir el listón cuando emprendió lo que iba a ser una visita de seis meses a la estación espacial la primavera pasada. Sin embargo, los planes cambiaron en septiembre de 2021 cuando se le pidió a él y a sus compañeros de tripulación que renunciaran a sus asientos en un cohete Soyuz que viajaba de regreso a casa para que un equipo de filmación ruso pudiera abandonar la ISS.
En los turbulentos meses que siguieron, los acontecimientos en la Tierra hicieron temer que el astronauta estadounidense pudiera ser abandonado en la estación por Roscosmos, que tiene la tarea de transportar personal hacia y desde la ISS.
En respuesta a las sanciones contra Rusia luego de la invasión de Ucrania por parte del país, el jefe de Roscosmos, Dmitry Rogozin, tuvo una especie de colapso en Twitter, publicando una serie de mensajes extraños, incluido un video que parecía mostrar el segmento ruso saliendo de la estación espacial y dejando atrás a Vande Hei.
Sin embargo, Rogozin luego descartó las críticas a su amenaza apenas velada describiéndola como una “broma”, y desde entonces el programa espacial ruso ha confirmado que a Vande Hei se le permitirá viajar de regreso a la Tierra en un cohete Soyuz a fines de este mes.
“Puedo asegurarles que Mark regresará a casa en esa Soyuz”, dijo el gerente del programa ISS de la NASA, Joel Montalbano, en una conferencia de prensa. Refiriéndose a la cooperación entre EE. UU. y Rusia a bordo de la ISS, explicó que “todas estas actividades han continuado durante 20 años y nada ha cambiado en las últimas tres semanas”.
Sin embargo, Rusia declaró recientemente que sus cosmonautas ya no colaborarán con científicos de otras naciones a bordo de la ISS, lo que pone en duda el futuro de todo el proyecto. Desde entonces, las tensiones han alcanzado nuevas alturas surrealistas, con Rogozin participando en disputas en Twitter con Scott Kelly y Elon Musk mientras la guerra de Rusia en Ucrania continua.
Si bien Vande Hei ahora tiene el récord del vuelo espacial continuo más largo de un astronauta de la NASA, su paso por la órbita está un poco por debajo del logrado por el cosmonauta ruso Valeri Polyakov, quien pasó 438 días a bordo de la estación espacial Mir en 1994-95. Otro cosmonauta, Gennady Padalka, tiene el récord de la mayor cantidad de días acumulados en el espacio, habiendo pasado 879 fuera de la Tierra en cinco misiones separadas entre 1988 y 2015.
Con información de IFL Science
