La astronauta Peggy Whitson regresó a la Tierra el sábado, terminando un vuelo sin precedentes que la catapultó al primer lugar para la resistencia espacial de Estados Unidos.
665 días fuera del planeta – 288 días en esta misión solamente – excede el de cualquier otra mujer americana y cualquier otra mujer en todo el mundo.
Salió de la Estación Espacial Internacional unas horas antes, junto con otro estadounidense y un ruso. Su cápsula Soyuz aterrizó en Kazajstán poco después de la salida del sol el domingo – la noche del sábado de nuevo en los EE.UU.
Ella estableció varios otros registros mientras estaba en órbita: la mujer espacial más antigua del mundo, a los 57 años, y la más experimentada caminadora espacial, con 10. También se convirtió en la primera mujer en comandar la estación espacial dos veces después de su lanzamiento en noviembre pasado.
El devoto cosmonauta Fyodor Yurchikhin registró aún más tiempo en el espacio: 673 días en cinco misiones. El astronauta de la NASA, Jack Fischer, regresó al vuelo después de 136 días de vuelo. Los hombres volaron en abril.
Fue una despedida emotiva para Whitson, Yurchikhin y Fischer. Antes de retirarse a su Soyuz, abrazaron a los tres colegas que estaban dejando atrás en el complejo de 250 millas de altura. Yurchikhin palmeó el interior de la estación antes de flotar en su Soyuz por última vez.
El comandante más nuevo de la estación, Randy Bresnik, señaló que el puesto avanzado estaba perdiendo 1.474 días de experiencia en vuelos espaciales con la salida de Whitson, Yurchikhin y Fischer. Cuatro años y dos semanas, señaló.
“Estamos en deuda con ustedes por la dedicación suprema que ustedes tienen a la misión humana de exploración”, les dijo Bresnik en vísperas de su partida. Ofreció alabanzas especiales a Whitson, a quien llamó “ninja del espacio americano”.
Con información de The Guardian
