Astrónomos logran medir profundidad de la Gran Mancha Roja de Júpiter

La Gran Mancha Roja es el vórtice atmosférico más grande del sistema solar. Una tormenta más grande que todo nuestro planeta, que ha estado girando a través de la atmósfera joviana durante al menos dos siglos. Y ahora, los científicos han descubierto qué tan profundo llega.

En dos estudios publicados en Science, los investigadores han utilizado los instrumentos de la nave espacial Juno de la NASA para sondear aún más los vórtices de Júpiter y han descubierto qué tan profundo están batiendo su atmósfera.

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Y son más profundos de lo esperado, con la Gran Mancha Roja alcanzando una profundidad de 500 kilómetros (310 millas) de profundidad. Un nuevo récord impresionante para una tormenta de 16.000 kilómetros (casi 10.000 millas) de diámetro.

En uno de los artículos, el Dr. Scott Bolton y sus colegas utilizan observaciones de microondas para estudiar el movimiento de las tremendas tormentas del planeta. El equipo estudió la Gran Mancha Roja y otras dos tormentas, una ubicada a 19 grados norte y la otra a 33 grados norte. Empleando el radiómetro de microondas, midieron la emisión de diferentes capas de la atmósfera hasta una profundidad de 600 kilómetros (372 millas).

La Gran Mancha Roja y el vórtice a 19 grados norte son anticiclones, áreas de alta presión atmosférica. El equipo encontró comportamientos en estos vórtices consistentes con el modelo teórico, pero también encontró que el plano medio de la tormenta está alrededor de la altitud donde se condensa el agua y el amoníaco, que es donde está la parte inferior de las nubes. Y la Gran Mancha Roja es incluso más profunda que las otras dos, extendiéndose decenas de kilómetros por debajo.

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Este hallazgo sugiere que hay procesos en funcionamiento que permiten la precipitación de agua y amoníaco por debajo de los niveles de las nubes. Y aún más información sobre las capas más profundas provino del segundo artículo, escrito por la Dra. Marzia Parisi y sus colegas.

Esto se estudió utilizando el movimiento de la propia nave espacial. Mientras Juno volaba sobre la Gran Mancha Roja, las anomalías gravitacionales debidas a densidades localizadas cambian ligeramente la velocidad en su órbita alrededor del planeta. Estas mediciones se pueden usar para calcular la profundidad de la estructura atmosférica, y el equipo descubrió que dos métodos independientes obtienen la misma respuesta para la profundidad de la increíble tormenta, no más de 500 kilómetros (311 millas).

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Aún más interesante, mientras que las raíces de la Gran Mancha Roja son más profundas de lo esperado, los chorros atmosféricos circundantes son seis veces más profundos. Estos chorros son cruciales para impulsar la Gran Mancha Roja, por lo que la diferencia de profundidad se suma al misterio de cómo exactamente la atmósfera joviana puede producir tormentas tan espectaculares.

Con información de IFL Science