Siete estudiantes de secundaria y un maestro han muerto, y más de 40 personas han resultado heridas tras una avalancha en unas pistas de esquí en Japón.
Un total de 52 estudiantes y 11 maestros de siete escuelas secundarias participaron en una expedición de tres días de montañismo cerca del complejo Nasu Onsen, 93 millas al norte de Tokio, cuando el incidente ocurrió el lunes alrededor de las 9.20 am (00.20am GMT).
“No puedo tener tranquilidad hasta que vea las caras de los estudiantes”, dijo el director adjunto de una de las escuelas afectadas al periódico Yomiuri.
Se ha pedido a las Fuerzas de Autodefensa de Japón que ayuden con la respuesta al desastre. El primer ministro, Shinzō Abe, dijo que el gobierno aseguraría que el rescate fuera una prioridad.
La avalancha ocurrió después de una fuerte nevada la noche anterior. Más de 30 centímetros de nieve cayeron en las montañas de Nasu entre la medianoche y las 9 de la mañana, según datos de la Agencia Meteorológica de Japón.
Un estudiante no identificado dijo a la emisora NHK por teléfono que había un fuerte viento y que podía ver una masa blanca dirigiéndose hacia él. Un instructor dijo que bajara, y entonces todo el mundo estaba envuelto, dijo.
Los alertas oficiales sobre avalancha se mantuvieron en vigor en la zona el lunes.
Robert Speta, un meteorólogo de NHK World, dijo que la prefectura de Tochigi había experimentado un aumento de nevadas inusual en los últimos días a pesar de que es finales de marzo. Esta nieve, combinada con el aumento de las temperaturas, incrementó el riesgo de avalanchas, dijo.
“Por lo general, se reduce a finales de marzo, la nieve se acumula y está bien para la escalada y el esquí fuera de pista, pero recientemente hemos tenido este gran pico en la profundidad de nieve”, dijo Speta.
“Teníamos nieve pesada, que se condensó [con el clima más cálido], y luego una vez que tienes a alguien encima de eso, eso crea un desencadenante. Todo esto es una receta para la creación de avalanchas. “
La estación de esquí Nasu Onsen, que cuenta con dos remontes y una cuerda de remolque, terminó su temporada de esquí el 20 de marzo.
Según los informes, el viaje de escalada comenzó el sábado e involucró a estudiantes de siete escuelas secundarias junto con instructores. Las actividades del lunes debían terminar alrededor de dos horas y media después de la avalancha.
En un incidente separado en la prefectura vecina de Fukushima, un hombre de 70 años de edad, fue encontrado inconsciente después de una avalancha el lunes por la tarde. Había estado escalando el monte Adatara con un hombre de 64 años que no estaba herido, informó NHK.
