Las aves pueden cambiar su cultura para volverse más eficientes, según una nueva investigación del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal.
En los animales, se considera “cultura” cualquier comportamiento que se aprende de otros que comparten los miembros del grupo y que persiste durante generaciones. Se sabe que existen tradiciones culturales en muchos grupos de animales, incluidos primates, delfines y ballenas, roedores y aves.
En la década de 1920, se observó que los pájaros en una ciudad de Gran Bretaña abrían las tapas de aluminio de las botellas de leche para robar crema. Este comportamiento se extendió a lo largo de 20 años, hasta que las aves de todo el país estaban haciendo lo mismo.
En 2015, los científicos confirmaron experimentalmente que las grandes aves pudieron mantener las tradiciones culturales. Una nueva forma de alimentación, a lo que los científicos se refieren como una innovación, podría enseñarse a un solo ave y esa solución la aprenderían otras aves y se difundiría gradualmente entre las poblaciones.
Pero para las grandes aves y otros animales con tradiciones culturales, todavía no se sabía si los grupos pueden cambiar. Una vez que una tradición ha echado raíces, ¿están los animales condenados a repetir los mismos comportamientos o pueden pivotar hacia otros más eficientes?
Ahora, el nuevo estudio ha demostrado que los comportamientos más eficientes pueden superar a un comportamiento ineficiente establecido. Señala un proceso fundamental, la rotación de la población, como crucial para la capacidad de los animales de cambiar sus tradiciones. Publicado en la revista Current Biology el mes pasado, el estudio, que involucró enseñar a las aves capturadas en la naturaleza a resolver acertijos y rastrear su comportamiento a escala fina, brinda apoyo cuantitativo para la evolución de la cultura.
“La evidencia experimental del cambio cultural en animales es bastante rara, por lo que nos sorprendió y emocionó el resultado”, dice el primer autor Michael Chimento, estudiante de doctorado en el Grupo de Investigación de Ecología Cognitiva y Cultural del Instituto.
El equipo de investigación dirigido por la autora principal Lucy Aplin, líder del grupo de investigación de Max Planck y también investigadora principal del ‘Centro para el estudio avanzado del comportamiento colectivo’ de Custer of Excellence en la Universidad de Konstanz, estudió las poblaciones de carboneros capturados de los bosques alrededor de Konstanz.
Debido a que los carboneros salvajes forman grupos sociales cambiantes durante el invierno, cuando las condiciones son más duras, los científicos pensaron que la inmigración podría desempeñar un papel en la evolución cultural.
“Estos grupos fluidos podrían influir en cómo cambia su cultura, ya que los nuevos miembros del grupo pueden ver soluciones a los problemas con ojos más claros, debido a su falta de experiencia”, dice Chimento.
Los investigadores utilizaron poblaciones cautivas de grandes herrerillos capturados en la naturaleza para preguntar cómo los grupos sociales fluidos podrían cambiar una tradición de alimentación aprendida socialmente. Crearon 18 grupos de pájaros, cada uno con una caja de rompecabezas automatizada que daba una recompensa.
Cuando un pájaro resolvió el rompecabezas, el tipo de solución, el tiempo de solución y la identidad se registraron utilizando tecnología RFID, infrarrojos y de visión por computadora. Cada grupo tenía un tutor que fue capacitado en una solución de rompecabezas relativamente ineficaz, que luego se extendió por el grupo. Luego, la mitad de los grupos se mantuvo estática, y en la otra mitad, los miembros del grupo fueron reemplazados gradualmente con nuevas aves silvestres en el transcurso de cuatro semanas.
A pesar de que ambos tipos de grupos innovaban una solución más eficiente, los grupos fluidos eran mucho más propensos a adoptarla como su comportamiento preferido. Los residentes originales, que tenían experiencia con el rompecabezas, fueron generalmente los que innovaron la solución eficiente, pero no la adoptaron como su comportamiento preferido. Los inmigrantes sin experiencia, por otro lado, recogieron esta innovación y la adoptaron, amplificando la información social disponible. Las aves en grupos fluidos pudieron resolver la caja del rompecabezas más rápido que en los grupos estáticos, a pesar de tener menos experiencia en general.
“Los carboneros comunes parecen funcionar bien en y entre los hábitats creados por el hombre, en comparación con otras especies”, dice Chimento. “Nuestro estudio muestra cómo su dinámica social fluida podría ser parte de su secreto para el éxito y contribuir a su flexibilidad.
Con información de Good News Network
