Pueden alcanzar velocidades de más de 40km por hora, librar obstáculos de más de dos metros de altura e incluso piruetas – y lo manejan todo con sólo un dedo en cada pie. Ahora los investigadores dicen que han deshacer cómo y por qué los caballos terminaron con sus extremidades inusuales.
Los únicos animales vivos con un solo dedo del pie, los equinos (tales como caballos y cebras) tenían antepasados con dígitos múltiples en sus pies, con los primeros parientes que tienen cuatro en sus pies delanteros y tres en su parte posteriora.
Si bien se ha pensado durante mucho tiempo que el cambio estaba ligado a los caballos que se desplazaban de los bosques a los ambientes de pastizales, no estaba claro cómo ocurrió este cambio anatómico.
Ahora los investigadores dicen que han agrietado el enigma.
“El dígito central compensaba simultáneamente el aumento del tamaño del cuerpo y la reducción de los dígitos laterales, lo que definitivamente no es algo que conocíamos antes”, dijo Brianna McHorse, primera autora de la investigación y candidata a la Universidad de Harvard.
McHorse y sus colegas revelan cómo utilizaron la tomografía computarizada (CT) para analizar los huesos largos de los pies de 12 caballos extintos, cada uno de un diferente género, incluyendo el caballo prehistórico Hyracotherium del tamaño del perro que vivió cerca de 45-55m hace años.
Para la comparación, el equipo también miró los huesos del tapir sudamericano – una especie viva con cuatro dedos de los pies en sus pies delanteros y tres en sus traseros.
Para cada criatura, los investigadores calcularon la resistencia a la compresión de los huesos y su resistencia a la flexión, trazando los cambios en el árbol genealógico de los caballos.
Con información de The Guardian
