Entre las muchas consecuencias aterradoras de un mundo más cálido, una de las peores es lo que afectará a la producción agrícola.
Un nuevo estudio encontró que eso no es solo algo para el futuro: ya se está cultivando una quinta parte menos de alimentos de lo que se haría si el mundo hubiera mantenido las condiciones de la década de 1960.
El progreso tecnológico ha ocultado esto hasta ahora elevando los rendimientos globales. Sin embargo, a medida que se acelera el calentamiento, los científicos agrícolas tendrán que trabajar más para mantenerse al día.
Incluso en una pandemia, la población mundial crece anualmente en decenas de millones de personas, y eso no se detendrá pronto. Una mejor distribución de los alimentos puede ayudar a evitar las hambrunas hasta cierto punto, pero evitar un futuro hambriento casi con certeza significa producir más alimentos. El cambio climático lo hace más difícil, pero nadie ha estado seguro de cuánto.
El profesor Robert Chambers de la Universidad de Maryland ha tratado de responder a esa pregunta. En Nature Climate Change, concluye que ha habido una reducción del 21 por ciento en la productividad mundial de los alimentos desde 1961 como resultado del cambio climático, incluidas más sequías en algunos lugares e inundaciones en otros.
“Históricamente, la medición de la productividad agrícola no ha incorporado datos meteorológicos, pero queremos ver las tendencias de estos insumos que están fuera del control de los agricultores”, dijo Chambers en un comunicado. Estudios anteriores sobre la influencia del calentamiento global en la agricultura se han centrado en cereales como la mayor fuente de calorías, pero Chambers y sus coautores utilizaron el valor de los cultivos para incluir todos los alimentos que cultivamos.
“Usamos el modelo en este documento para estimar cómo se habrían visto los patrones de productividad total de los factores en ausencia del cambio climático”. Chambers agregó. “Nuestro estudio sugiere que el clima y los factores relacionados con el tiempo ya han tenido un gran impacto en la productividad agrícola”.
La introducción de cultivos híbridos como el trigo enano y el uso más generalizado de fertilizantes y maquinaria han hecho que la agricultura sea mucho más productiva durante el período estudiado por Chambers, salvándonos de las calamidades previstas. Sin embargo, el clima cambiante se ha comido siete años de crecimiento de la productividad.
Perderse esos beneficios potenciales ha encarecido la comida, lo que ha provocado que algunos mueran de hambre por completo. También ha obligado a los agricultores a expandir las áreas que siembran, destruyendo ecosistemas que nunca volverán y provocando la extinción de las especies.
Chambers realizó anteriormente un análisis similar para los Estados Unidos, donde encontró que los efectos climáticos hasta ahora han sido modestos en comparación con los avances que la ciencia y la ingeniería han aportado.
La expansión de la evaluación a todo el mundo mostró que traía peores noticias. África, América Latina y el Caribe, los lugares que menos pueden permitirse pérdidas en la producción de alimentos, perdieron entre el 26% y el 34% de su productividad como resultado de los efectos climáticos.
Un pequeño número de naciones, principalmente en África central, ha visto caer la productividad agrícola total en los últimos 60 años. Rusia y Canadá han experimentado aumentos en la productividad agrícola inducidos por el cambio climático, pero están casi solos.
“Algunas personas piensan en el cambio climático como un problema lejano, algo que debería preocupar principalmente a las generaciones futuras. Pero esto pasa por alto el hecho de que los humanos ya han cambiado el clima”, dijo el primer autor, el Dr. Ariel Ortiz-Bobea.
Con información de IFL Science
