Un año después de los incendios forestales que sumergieron a la provincia de Alberta en el peor desastre natural en la historia de Canadá, el futuro de los campos petroleros continúa siendo sombrío, en el país con la tercera mayor reserva mundial de crudo.
La continua caída de los precios del petróleo ha forzado a las compañías petroleras en Canadá a reducir sus costos, y muchas han tenido que frenar el procesamiento de crudo y arenas bituminosas, cuya extracción es más difícil y costosa que la del petróleo liviano.
“Los incendios forestales acentuaron los problemas”, dijo a la AFP un subcontratista de Shell, Bilal Abbas, quien teme por su empleo después de que la compañía decidiera parar su producción en esta localidad.
En 2016, los trabajos de extracción y refinación se detuvieron durante un mes entero debido a los incendios forestales, reduciendo la producción en más de un millón de barriles de petróleo diarios, equivalente a 0,4% del Producto Interno Bruto (PIB) de Canadá, según cifras del gobierno.
Esto acabó prácticamente con la fiebre del petróleo que había empezado una década antes y que condujo a que conglomerados como ExxonMobil, Shell, Statoil y Total aumentaran sus inversiones, cuando los precios del crudo alcanzaron hasta los 100 dólares por barril.
En el corazón de esta rica zona petrolera está la ciudad de Fort McMurray, cuya población aumentó a unas 100.000 personas, muchas atraídas desde diferentes partes del mundo ante la posibilidad de ganar mucho dinero en la industria petrolera.
Sin embargo, este lugar del oeste de Canadá que recuerda a El Dorado, inició un oscuro periodo en 2014 al estallar la burbuja del petróleo. Entonces, Alberta entró en una gran recesión de la que empieza ahora a salir.
“Las empresas recortaron sus costos y anunciaron muchos despidos. La moral en Fort McMurray se vino abajo y los incendios forestales solo empeoraron la situación”, dijo Abbas.
Con información de AFP
