El canibalismo prehistórico no sólo fue impulsado por el hambre, revela estudio

Una reciente investigación sugiere que el canibalismo entre los seres humanos prehistóricos era más probable que hubiera sido impulsado por razones sociales que la necesidad de una comida abundante.

Se han encontrado evidencias de canibalismo, en forma de marcas de corte, marcas de dientes y roturas de hueso en varios sitios prehistóricos, incluyendo Francia, España y Bélgica, revelando que nuestros antepasados, así como otros homínidos como los neandertales y el Homo antecessor, al menos, de vez en cuando, se comían entre sí.

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Pero el canibalismo común y hasta qué punto fue impulsado por la necesidad de la nutrición ha sido un tema de debate, con restos de algunos sitios que muestran pruebas de tratamiento ritual.

El último estudio añade peso a la idea de que el canibalismo podría haber sido impulsado por algo más que el hambre.

James Cole, un experto en evolución humana de la Universidad de Brighton, revela que un macho adulto de aproximadamente 66kg contiene aproximadamente 144,000 calorías, con un músculo esquelético que representa poco más de 32,000 calorías, los riñones proveen 376 Calorías y el bazo 128 calorías.

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Sin embargo, el valor nutricional de una gran cantidad de especies animales cuyos restos muestran signos de carnicería fueron encontrados en los sitios. El músculo esquelético de un mamut ofreció 3,600,000 calorías, un caballo 200,100 calorías y un ciervo rojo 163,680 calorías. Saiga antílope, sin embargo, están a la par con los seres humanos, con su músculo esquelético que contiene 31.500 calorías.

“Lo que esto sugiere es que no somos muy nutritivos”, dijo Cole, autor de la investigación publicada en la revista Scientific Reports. “Somos un animal bastante pequeño en realidad y no tenemos mucha carne y carne o grasa para nosotros, y ciertamente tampoco lo habríamos hecho en el pasado”.

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Cole añade que aunque los animales más pequeños como las aves y las liebres fueron comidos por los primeros homínidos a pesar de su bajo contenido calórico, habría sido mucho más difícil optar por el canibalismo, ya que los homínidos pueden “luchar, correr y pensar en salir de la caza” .

Cole admite que el análisis se basa en el valor nutricional de un pequeño grupo de humanos varones modernos, mientras que los neandertales eran más musculosos. Dice que la investigación sugiere que el canibalismo podría haber sido impulsado por una compleja gama de motivaciones.

“Tal vez hay más de un conductor social aquí, no ritual específicamente, sino social.”

Entre las posibilidades, sugiere, es que el canibalismo pudo haber sido oportunista, con individuos siendo comidos cuando murieron por causas naturales, o que podrían estar vinculados a la defensa territorial.

Paul Pettitt, profesor de arqueología paleolítica en la Universidad de Durham, dio la bienvenida a la investigación, señalando que los primates incluyendo bonobos y chimpancés también muestran evidencia de canibalismo.

“Tales comportamientos claramente forman algo como un ritual de comportamient; un acto inconsciente que proviene de actividades comunes centrales al comportamiento de grupo como comer carne”, dijo. “En algún lugar a lo largo de la línea de la evolución humana, este comportamiento pasó de los rituales conductuales al comportamiento ritualizado, y como Coles muestra muy bien, la evidencia claramente revela que comer carne humana no era exclusivamente sobre la supervivencia”.

Silvia Bello, del Museo de Historia Natural, coincide con Cole en que el canibalismo paleolítico probablemente se practica más a menudo como una opción que para la supervivencia, pero añade que el deshacer las motivaciones detrás de esa elección es un asunto difícil.

“¿Se practicaba el canibalismo como un ritual funerario, o era sólo una manera de comer lo que estaba disponible? No estoy seguro de que la evidencia pueda realmente ayudar a elegir uno u otro “, dijo. “Sólo necesitamos seguir buscando nuevos métodos de análisis y nuevos sitios para entender mejor este comportamiento”.