La colisión de un par de estrellas de neutrones, marcadas por ondas a través del tejido del espacio-tiempo y un flash más brillante que mil millones de soles, ha sido visto por primera vez en el evento astronómico más intensamente observado hasta la fecha.
La extraordinaria secuencia, en la que las dos estrellas ultra densas se dispararon hacia adentro, colisionaron violentamente y, con toda probabilidad, colapsaron de inmediato en un agujero negro, fue detectado por el Observatorio de ondas gravitatorias e interferómetro láser (Ligo).
Como sus detectores gemelos, en Louisiana y el estado de Washington, detectaron temblores en el espacio-tiempo que se habían derramado de la fusión a 130 metros de distancia, se envió una alerta a los astrónomos de todo el mundo. En cuestión de horas, 70 telescopios espaciales y terrestres giraron para observar el reflejo rojo, convirtiéndolo en el primer evento cósmico en ser “visto” tanto en ondas gravitacionales como en luz.
Dave Reitze, director ejecutivo de Ligo, dijo: “Lo sorprendente de este descubrimiento es que es la primera vez que tenemos una visión completa de uno de los eventos más violentos y cataclísmicos del universo. Esta es la campaña de observación más intensa que jamás haya existido “.
Einstein predijo por primera vez la existencia de ondas gravitacionales hace un siglo, pero la primera prueba experimental de que el espacio mismo puede estirarse y apretarse tomó hasta 2015, cuando los científicos de Ligo detectaron una colisión de agujeros negros. Pero esta fusión oscura, y los tres detectados desde entonces, eran invisibles para los telescopios convencionales. Cuando las estrellas colisionaron, emitieron un intenso haz de rayos gamma y el cielo se llenó de elementos pesados, resolviendo un debate de décadas sobre dónde proceden el oro y el platino.
Las estrellas de neutrones son las estrellas más pequeñas y densas que se sabe que existen: alrededor de 12 millas de ancho, con una cucharadita de material estrella de neutrones que tiene una masa de aproximadamente mil millones de toneladas. El núcleo es una sopa de neutrones puros, mientras que la corteza es lisa, sólida y 10 mil millones de veces más fuerte que el acero.
Con información de The Guardian
