La mayor colonia de pingüinos rey del planeta ha disminuido en casi un 90% en tres décadas, advirtieron los investigadores.
La última vez que los científicos pusieron pie en la remota Île aux Cochons de Francia, aproximadamente a mitad de camino entre la punta de África y la Antártida, la isla fue cubierta por 2 metros de los pingüinos, que miden alrededor de un metro de altura.
Pero las imágenes satelitales recientes y las fotos tomadas desde helicópteros muestran que la población ha colapsado, con apenas 200,000 restantes, según un estudio publicado en Antarctic Science.
Por qué la colonia en Île aux Cochons ha sido tan diezmada sigue siendo un misterio.
“Es completamente inesperado, y particularmente significativo ya que esta colonia representaba casi un tercio de los pingüinos rey en el mundo”, dijo el autor principal Henri Weimerskirch, un ecologista del Centro de Estudios Biológicos en Chize, Francia, quien primero puso los ojos en el colonia en 1982.
El cambio climático puede jugar un papel. En 1997, un fenómeno meteorológico de El Niño particularmente fuerte calentó el sur del Océano Índico, empujando temporalmente los peces y los calamares de los pingüinos rey que dependen del sur, más allá de su rango de alimentación.
“Esto resultó en la disminución de la población y el éxito de reproducción pobre para todas las colonias de pingüinos rey en la región”, dijo Weimerskirch.
Los eventos de El Niño son eventos cíclicos que ocurren cada dos a siete años, pero pueden ser amplificados por el calentamiento global, que a su vez produce muchos de los mismos resultados, aunque en una escala de tiempo más larga.
De hecho, Weimerskirch y sus colegas mostraron en un estudio anterior que el cambio climático, en su trayectoria actual, probablemente hará que las islas Crozet, el archipiélago que contiene Île aux Cochons, sean inviables para los pingüinos rey a mediados de siglo.
La migración no es una opción porque no hay otras islas adecuadas dentro del rango de alcance.
Con información de The Guardian
