GROENLANDIA.- El glaciar Pine Island se está derritiendo más rápido de lo que se pensaba, según descubrieron los científicos. El descubrimiento provino de reclutar focas como asistentes de investigación, adjuntando dispositivos de monitoreo del océano para registrar el estado de las aguas a través de las cuales nadan.
El catastrófico derretimiento del hielo marino del Ártico ha sido monitoreado de cerca por satélites, y se tiene una buena idea de las cosas malas que le están sucediendo a Groenlandia.
Sin embargo, el estado del hielo antártico es mucho más controvertido, con muchos pasos importantes en el proceso que ocurren en lugares que son excepcionalmente difíciles de estudiar.
Algunas ubicaciones particularmente importantes, pero de difícil acceso, se encuentran muy por debajo de la superficie donde el agua de mar se encuentra con el borde de ataque de los glaciares.
Derretirse aquí es natural, pero la rapidez con que ocurre es uno de los factores más cruciales que determinan el destino de las ciudades costeras y otras áreas bajas de este siglo. Cientos de metros bajo la superficie del océano más remoto y helado del mundo, eso no es fácil de medir, especialmente en invierno.
Sin embargo, a las focas les encantan estas aguas, por lo que el doctor Yixi Zheng, de la Universidad de East Anglia, pensó que podrían aprovechar esto.
Zheng y sus colegas conectaron dispositivos para medir la temperatura y la salinidad del agua a siete elefantes marinos y siete focas de Weddell que viven en el mar de Amundsen.
En Communications: Earth and Environment, Zheng informó que la noticia que trajeron las focas es preocupante, aunque está lejos de ser la última palabra.
El glaciar Pine Island es un gran glaciar antártico occidental, conocido probablemente como el que se derrite más rápido en el continente. Sin embargo, Zheng y sus colegas encontraron que incluso estas observaciones pueden subestimar la cantidad de agua de deshielo que está produciendo.
A unos 450 metros debajo de la superficie del océano, Zheng encontró una capa de agua relativamente dulce que aparentemente se ha derretido recientemente en las porciones más bajas del glaciar.
Las columnas salpican el océano donde esta agua de deshielo se eleva hasta cerca de la superficie, pero la capa de deshielo profundo se extiende más desde el frente del glaciar que la capa menos profunda de agua dulce, algo que no se sospechaba previamente.
Eso no es del todo malo, ya que el aumento del agua de deshielo trae consigo nutrientes. “El nutriente relacionado con el agua de deshielo puede impulsar el crecimiento de plancton marinos como las algas”, dijo Zheng en un comunicado. Eso, a su vez, podría mejorar la cadena alimentaria de la región en su conjunto.
Sin embargo, contrariamente a la intuición, el agua recién derretida es en realidad más caliente que el agua de mar a su alrededor, que puede estar muy por debajo de 0ºC, pero se mantiene líquida por la sal. En consecuencia, el aumento del agua de deshielo interrumpe la formación de hielo marino e interfiere con la circulación del océano. La firma del agua de deshielo es más fácil de detectar en invierno cuando no hay luz solar que produzca efectos similares en los niveles superiores, pero las condiciones extremas han obstaculizado las investigaciones.
Las observaciones del equipo se realizaron durante un solo invierno, por lo que no sabemos si lo que observaron es parte de una tendencia ascendente, un valor atípico o algo normal de lo que no estábamos conscientes antes.
Con información de IFL Science
