Quizás una de las cosas más famosas de los conejos es su afinidad por saltar, pero ¿sabías que no todos los conejos pueden hacer esto? Una rara raza domesticada conocida como conejos sauteur d’Alfort abandonó el salto a favor de un método de locomoción bastante extraño que esencialmente los ve hacer una parada de manos. Pueden caminar sobre sus patas delanteras de esta manera aparentemente sin muchos problemas.
El paso normal de los conejos saltarines se llama locomoción saltatoria, que también se observa en canguros, liebres y algunos roedores.
Una nueva investigación publicada en la revista PLOS Genetics quería precisar por qué el sauteur d’Alforts no exhibía locomoción saltatoria, por lo que criaron algunos con conejos saltadores regulares para averiguarlo.
Al comparar los genotipos de su descendencia y reflexionar sobre cómo esto influyó en su fenotipo (pararse de manos o saltar), pudieron identificar que había una mutación genética clave que decidió saltar o no hacerlo.
Los genomas de la descendencia revelaron que el defecto del desarrollo de la parada de manos se centra en una mutación específica en el receptor huérfano B relacionado con RAR (RORB). En el caso de los bollos saltarines, la proteína RORB es común en todo su sistema nervioso, pero la mutación redujo drásticamente la cantidad de neuronas en la médula espinal que producen RORB, culminando en el puntal al revés del sauteur d’Alfort.
Investigaciones anteriores encontraron que RORB también tenía un efecto inusual en la locomoción del ratón, que perdió su marcha suave y rítmica cuando una mutación similar a la del sauteur d’Alforts estaba presente en su genoma.
“Este estudio proporciona un ejemplo raro de un comportamiento de marcha anormal mapeado a un solo cambio de base y la primera descripción de un gen requerido para la locomoción saltatoria”, concluyeron los autores en un comunicado. “Demuestra además la importancia de la proteína RORB para el cableado normal de la médula espinal, de acuerdo con estudios previos en ratones”.
Los Sauteur d’Alforts no son los únicos gimnastas sorpresa del reino animal. En 2015, una cámara no tripulada en el Parque Nacional Happy Valley of Saguaro en Arizona, capturó a un zorrillo haciendo el truco de la noche.
Compartido por el Servicio de Parques Nacionales, parece divertido pero en realidad es un acto de agresión utilizado para intimidar a sus enemigos. Lo hace para parecer más grande y mostrar sus marcas, básicamente actuando como la última advertencia antes de rociar su notoria pipí olorosa. Producir una sustancia pegajosa apestosa es una empresa fisiológica costosa, por lo que los zorrillos se resistirán si pueden.
Con información de IFL Science
