Los nuevos corales desarrollados por científicos para resistir el calentamiento global podrían probarse en la Gran Barrera de Coral en un año como parte de un esfuerzo de investigación global para acelerar la evolución y salvar de la extinción a las “selvas tropicales de los mares”.
Los investigadores están obteniendo resultados prometedores a partir del cruce de diferentes especies de corales constructores de arrecifes, desarrollando rápidamente nuevas cepas de algas simbióticas en las que confían los corales y probando inoculaciones de bacterias protectoras. También están diseñando los genomas de las algas para evaluar el potencial de la ingeniería genética.
La innovación también se está moviendo rápidamente en las técnicas necesarias para crear nuevos corales y desplegarlos con éxito en los arrecifes. Un gran avance es la reproducción de todo el complejo ciclo de vida de los corales reproductores en un acuario de Londres, que ahora se está ampliando en Florida y podría ver corales plantados en esa costa en 2019.
“Es una historia de esperanza, en lugar de decir ‘todo va a morir y no hay nada que podamos hacer al respecto'”, dijo la profesora Madeleine van Oppen, del Instituto Australiano de Ciencias Marinas y la Universidad de Melbourne.
Los investigadores, que presentaron su trabajo de vanguardia en una conferencia en la Universidad de Oxford la semana pasada, reconocen que tales intervenciones biológicas serias en los arrecifes de coral podrían considerarse controvertidas o arriesgadas.
“Pero es demasiado tarde para dejarlos solos, dado el ritmo al que estamos perdiendo los corales”, dijo van Oppen, quien dijo que el objetivo general es acelerar los procesos evolutivos naturales. “No tengo ningún problema con eso. Ya hemos intervenido tremendamente en el medio marino y no hay parte en la que no podamos ver la influencia humana “.
Los arrecifes de coral son ecosistemas críticos en los océanos, albergan más de un millón de especies y sostienen servicios naturales por un valor de $ 10 billones al año, incluido el suministro de alimentos vitales para 500 millones de personas. Pero el cambio climático está calentando los océanos y causando que los corales se blanqueen: los arrecifes podrían extinguirse ya en 2050, con quizás la mitad ya desaparecida.
