La corriente alrededor de la Antártida se acelera debido al cambio climático

Las poderosas corrientes en los océanos tienen un efecto importante en el clima de la Tierra, y quizás ninguno más que la Corriente Circumpolar Antártica (ACC). Ahora, incluso cuando nos preocupa que el aumento de las temperaturas globales esté provocando la desaceleración de una gran corriente, tenemos pruebas de que el ACC se está volviendo más rápido, tal como predijeron la mayoría de los modelos climáticos.

Los vientos alrededor de la Antártida soplan eternamente hacia el este con tanta fuerza que se les conoce como los rugientes cuarenta, y los menos famosos, pero aún más rápidos, furiosos cincuenta y estridentes sesenta. Años de observaciones han demostrado que estos se están recuperando, impulsados por una combinación de aumento de las temperaturas globales y el agotamiento del ozono estratosférico, pero nuestros datos sobre las aguas debajo son menos completos.

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Ahora, sin embargo, el Dr. Jia-Rui Shi del Instituto Oceanográfico Woods Hole ha ayudado a combinar datos satelitales con evidencia de flotadores oceánicos para no solo establecer qué está sucediendo con estas corrientes, sino por qué. En Nature Climate Change, Shi y sus coautores informan que la corriente está ganando fuerza y ​​las temperaturas oceánicas más cálidas son responsables.

El ACC existe porque el viento empuja el agua, particularmente las puntas de las olas. Intuitivamente, esperaríamos que los vientos más fuertes fueran iguales a las corrientes más fuertes. Sin embargo, los modelos climáticos predicen que por encima de las velocidades existentes, los efectos serán marginales porque la mayor parte de la energía adicional suministrada por el viento se pierde en los remolinos, donde el agua se separa de la corriente principal, a veces yendo en contra de la dirección primaria.

“Tanto a partir de observaciones como de modelos, encontramos que el cambio de calor del océano está provocando la significativa aceleración de la corriente oceánica detectada durante las últimas décadas”, dijo Shi en un comunicado.

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Mientras que el debilitamiento de la Corriente del Golfo tiene consecuencias potencialmente desastrosas para el norte de Europa. Los efectos de un ACC más fuerte no son tan obvios, pero Shi dijo; “Esta aceleración del ACC, especialmente su chorro centrado en el Frente Subantártico, facilita el intercambio de propiedades, como calor o carbono, entre las cuencas oceánicas y crea la oportunidad para que estas propiedades aumenten en las regiones subtropicales del subsuelo”.

Se espera que la curación del agujero de ozono equilibre parcialmente los efectos del aumento del calentamiento global en la velocidad del viento alrededor de la Antártida. Sin embargo, para el ACC, donde el ozono es solo un factor menor, se espera que el aumento del calor provoque un mayor fortalecimiento durante algún tiempo.

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Cuando América del Sur y Australia se unieron a la Antártida, no había forma de que las aguas se desplazaran, y las corrientes oceánicas trajeron agua cálida desde el ecuador para lamer los bordes de la Antártida. Este calor hizo que los veranos antárticos fueran lo suficientemente templados como para que crecieran los bosques y evitó la acumulación de capas de hielo permanentes.

Incluso cuando los continentes se separaron, inicialmente se dejó atrás lo suficiente para evitar la acumulación de la fuerza que vemos hoy, que tiene un flujo de más de cien millones de metros cúbicos por segundo. Fue hace solo unos 30 millones de años, cuando se abrió el Pasaje Drake, y Tasmania se movió lo suficientemente al norte como para dejar de interrumpir el flujo hacia el este que formó el ACC, aislando la Antártida. Los efectos cambiaron la temperatura de todo el planeta, ya que el hielo permanente refleja más luz.

Con información de IFL Science